1944年初的缅甸，旱季的热风裹挟着尘土，将密支那这座伊洛瓦底江畔的边陲小城烘烤得如同一座巨大的蒸笼。日军第114联队守备司令部门前的槟榔树无精打采地垂着叶片，几只乌鸦在电线上聒噪，仿佛预感到某种不祥的气息正在逼近。

丸山房安大佐站在司令部二楼的窗前，不停地用毛巾擦拭着后颈的汗珠。他的目光越过江面，投向远处库邙山脉黛青色的轮廓，心思却完全不在风景上。三天前收到的电报让他彻夜难眠——牟田口廉也中将即将亲临视察，更棘手的是，那个令人闻风丧胆的辻政信也会同行。

“大佐阁下，“副官藤田少佐悄无声息地出现在门口，声音压得极低，“侦察兵报告，将军的座车已经过了西打坡，预计二十分钟后抵达。“

丸山房安转过身，注意到藤田的脸色有些发白。这个跟随自己三年的副官向来沉稳，此刻却手指微颤地捏着帽檐。

“辻大佐……也在车上吗？“

“在的，阁下。据说……“藤田咽了咽唾沫，“据说辻大佐在曼德勒停留时，亲自审讯了三名''嫌疑分子''，用的是……用的是水刑。“

丸山房安眉头紧锁。他当然听说过辻政信的手段——这个出身贫寒的参谋军官，靠着在诺门坎事件中煽动“皇军威严“而平步青云，又以在新加坡“肃清华侨“时的冷酷无情闻名全军。更可怕的是，此人似乎对暴力有着某种近乎艺术的执着，总能在最恰当的时机展现最恰到好处的残忍。

“传令下去，“丸山整了整军服，“全体军官到门口列队迎接。还有，“他顿了顿，“把西边工事里的那些民夫……暂时转移到北山坑道里去，不要让他们出现在视野中。“

“可是那些民夫已经三天没吃东西了，恐怕……“

“照做！

车队扬起漫天黄尘，缓缓停在司令部门前。丸山房安率领众军官齐刷刷敬礼，目光却不由自主地瞟向第二辆黑色轿车。

车门打开，牟田口廉也高大的身影出现在阳光下。这位即将指挥“乌号作战“的将军身着笔挺的卡其色军服，胸前的勋章熠熠生辉，脸上带着志得意满的微笑。他随意地回了个礼，目光已经越过众人，投向江对岸的山峦——那里，才是他真正渴望征服的方向。

但丸山房安的注意力完全被第三个人吸引。

辻政信从轿车另一侧钻出来，动作轻巧得像一只蜥蜴。他身材瘦削，面色苍白，与周围军官被热带阳光晒得黝黑的皮肤形成鲜明对比。最引人注目的是他的眼睛——那双细长的眼睛在镜片后微微眯起，目光扫过列队军官时，仿佛在清点一群待宰的牲畜。

“丸山大佐，“辻政信开口了，声音出人意料地柔和，带着某种类似老友寒暄的亲昵，“久仰了。您在瓜岛的表现，我可是如雷贯耳啊。“

丸山房安感到后背一阵发凉。他在瓜岛时确实有过一次“撤退失当“的记录，虽然后来被压下，但此刻从辻政信嘴里说出来，分明是一种赤裸裸的威慑。更可怕的是，对方说这话时脸上还带着微笑，仿佛真的只是在闲聊天气。

“辻大佐过奖了，卑职……“

“好了，“牟田口廉也不耐烦地打断，“先去看看工事。辻君对密支那的防务有些……想法，我想亲自听听你的汇报。“

丸山房安注意到，当牟田口提到“辻君“时，将军的眉头几不可察地皱了一下。这个细节让他心中一动——看来即便是这位目中无人的将军，对这个瘦削的参谋也有所忌惮。

射击场的工事群里，空气浑浊而闷热。丸山房安走在最前面，用手电筒照亮坑道墙壁上新鲜的挖掘痕迹。他的解说词已经准备充分：伊洛瓦底江的天然屏障、库邙山脉的纵深防御、孟拱-加迈的犄角支撑……这套说辞他在脑海中排练了无数遍。

“所以，卑职将主力集中在城北方向，“丸山用指挥棒点着地图，“敌军若从北面沿江南下，必将陷入交叉火力网。西翼有孟拱守军作为预警，我们有充足时间……“

“充足时间？“辻政信突然开口，声音依然轻柔，却像一把薄刃切开了丸山的自信。

他从阴影中走出，每一步都轻得几乎听不见声响。丸山这才发现，从进入工事开始，辻政信就始终保持着一种诡异的沉默，那双眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，像一条盘踞在暗处观察猎物的蛇。