华盛顿时间，早上7点31分。

距离纽约证券交易所开盘，还有一小时五十九分钟。

美联储总部大楼地下一层的绝密会议室里，本·伯南克坐在长桌的尽头，面前摆着视频会议终端。屏幕上，另外四位美联储理事的脸庞在清晨苍白的光线下显得格外凝重。

没有人在微笑，没有例行的寒暄，甚至没有人说"早上好"。

因为所有人都知道，这不是一场"会议"。这是一场在悬崖边缘进行的、没有任何退路的集体赌博。

"各位，我们直接进入议题。"

伯南克的声音低沉而平静。

"高盛集团和摩根士丹利在上周六正式向美联储提交了转型为银行控股公司的申请。按照正常程序，我们需要对他们的资产负债表进行为期数月的全面审查。"

伯南克停顿了一秒钟。

然后他抬起头，目光像刀锋一样扫过五块屏幕。

"但我们没有数月。我们甚至没有数小时。"

"今天早上8点，也就是28分钟之后，我会召开新闻发布会，向全世界宣布：美联储理事会已经全票通过高盛和摩根士丹利的转型申请。从这一刻起，他们正式成为银行控股公司，美联储的贴现窗口向他们全面敞开。"

屏幕上，副主席唐纳德·科恩的眉头猛地皱了起来。

"本，''全票通过''？"科恩的声音里带着一丝难以置信，"你是说……你已经假定我们所有人都会投赞成票？"

"不。"

伯南克的回答冷酷得没有一丝温度。

"我是说，我需要你们所有人都投赞成票。"

会议室里的空气瞬间凝固了。

最先打破沉默的，是刚刚上任一个月的伊丽莎白·杜克。

这位来自弗吉尼亚州的社区银行家，此刻脸上写满了难以置信的愤怒。

"本，你知道你在说什么吗？"

杜克的声音在颤抖，她被伯南克这个突如其来的决定和强硬的姿态震惊、甚至激怒了。

"我做了三十年的社区银行！我们为了满足联储的资本充足率要求，连一笔五十万美元的小企业贷款都要被你们的审查员反复盘问！我们要填无数张表格，要接受无数次突击检查，要证明我们的每一笔资产都是干净的！"

她的声音越来越高，几乎是在吼：

"现在，面对高盛和摩根士丹利几万亿美元的黑洞，我们连账本都不看一眼，就要给他们发银行控股公司的牌照？！这把《联邦储备法》当成什么了？华尔街的提款机吗？！"

伯南克没有反驳。

他只是安静地盯着屏幕上杜克通红的脸，等她把所有的愤怒都发泄完。

然后，他用一种平静、但却让人毛骨悚然的语气说道：

"伊丽莎白，你说得对。这不公平。"

"但如果我们在十分钟后的表决里投了反对票，然后接下来大摩会死，高盛会死，可能花旗也会死。如果它们都死了，你觉得还有什么能活下来？"

伯南克的双手缓缓握紧，指节泛白。

"规则是给活着的系统定的。如果金融体系今天死了，我们要那份该死的合规报告有什么用？！"

芝加哥大学的经济学教授兰德尔·克罗斯纳深吸了一口气。

作为一名坚定的自由市场派学者，他此刻感到自己毕生的学术信仰正在被眼前这个温和的学者同僚亲手撕碎。

"本，这不仅是程序违规。"

克罗斯纳的声音里带着一种学者特有的固执和洁癖：

"这是在制造人类历史上最大的道德风险。十分钟前，花旗的暴雷已经证明了投行的资产负债表就是一本童话书。如果我们今天闭着眼睛盖章给他们这个牌子，以后华尔街就会知道——只要他们把炸弹造得足够大，美联储就不得不闭着眼睛救他们！"