他在两个月之前还不这么想，那时不管是古尔斯比还是其他人都不会认为美国会迎来大危机。

但现在他不这么认为了。

而如果他赢了，如果他在十一月四日的晚上站在格兰特公园的舞台上，面对几十万芝加哥市民，宣布自己将成为下一任美国总统——

他需要在第二天早上开始接手这场危机。

他需要的不是一份漂亮的胜选演讲，而是已经做好的准备。

奥巴马摇了摇头，将自己从“未来总统”的位置上卸下来。虽然他比麦凯恩有优势，但现在还有相当长一段时间。

任何一个失误都可能是致命的。所以，他更需要判断，对危机走势的尽可能准确的判断。

"奥斯坦。"奥巴马说，"安排一下。我需要见他。"

"参议员，你是指——"

"Walker。"

电话那头古尔斯比沉默了一下。他对奥巴马的这个决定感到意外。

"你确定要在这个时候——"

"不是公开会面。"

奥巴马说，"私下。秘密。可否认。地点你来选。时间放在劳工节之后的某一周——大概率是九月中旬。我下个星期要去丹佛，那之后是劳工节假期，再之后我会有几天不那么紧的日程。"

"参议员。如果——"

"我知道有风险。"

奥巴马打断了他，"但我想听他亲口告诉我，他认为接下来的六个月会发生什么。"

古尔斯比在电话那头想了一下。

"参议员，我先和他通个电话。看他愿不愿意。"

"好。"

"如果他不愿意——"

"那就算了。我们继续按预案走。"

"明白。"

奥巴马挂了电话。

他在书房里又站了一会儿。

然后他走出书房。米歇尔在客厅里和女儿们一起看动画片。马莉娅在认真地看屏幕。萨莎在抱着一个毛绒玩具，已经快睡着了。

米歇尔抬起头看了奥巴马一眼。

"工作？"

"嗯。"

"严重？"

奥巴马走过去，在沙发上坐下。把萨莎抱在怀里。

"两房被接管了。"他说。

米歇尔愣了一下。

"两房？联邦的那两房？"

"嗯。"

"什么时候——？"

"今天上午。一个小时前。"

米歇尔看着他。

"我们的反应？"

奥巴马看着电视上正在播放的动画片。萨莎在他怀里彻底睡着了。她的呼吸很轻，很均匀。

"我们准备好了。"他说。

米歇尔的眉毛抬了一下。

"你准备好了？"

"嗯。"

她没有再问。但她在心里记下了这个回答。

她跟着奥巴马走过整个民主党初选的恶战。她见过她丈夫在面对各种危机时的反应——焦虑的、谨慎的、深思熟虑的。

但"准备好了"这种带着某种近乎从容的语气的回答....

她在过去十八个月里很少从他嘴里听到过。

她不知道是什么让他在这个本来应该是"危机"的下午，能用这种语气说话。