李崇文走在前面，不时与相识的官员颔首致意，偶尔低声向苏砚和沈黎介绍途经的宫殿名称或某位官员的身份。他们这一行人，看起来确实像是老臣带着不常进京的晚辈见世面，并未引起太多关注。

宴设于太液池畔的琼华殿。殿宇恢弘，灯火通明，将池水映照得流光溢彩。殿内早已按品级设好席位，觥筹交错，衣香鬓影。李崇文的席位在中段靠前，视野颇佳。苏砚与沈黎作为“远亲”，座位设在他身后侧方，既能看清前方御座与主要席位的动向，又不至于太过显眼。

落座后，沈黎便忍不住悄悄抬眼，望向那最高处、最明亮的御座。

皇帝宋明澈，端坐于龙椅之上。

他看起来约莫五十余岁，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眼角唇边已刻上深深纹路，鬓角染霜。头戴翼善冠，身着明黄色九龙常服，腰系玉带，通身气度不怒自威。只是，那双本该锐利如鹰隼的眼睛里，此刻却蒙着一层挥之不去的疲惫与暮气，仿佛承载了太多不为人知的重量。他偶尔与身旁的近侍低语，或是对下方敬酒的臣子微微颔首，嘴角虽带着笑意，那笑意却并未真正抵达眼底。

这就是……宋真的父皇。沈黎在心中默默比对。眉眼轮廓，确与宋真有几分神似，尤其是那挺直的鼻梁和清晰的下颌线。但宋真的眼神更冷，更锐，像未出鞘的剑；而皇帝的眼神，是倦怠的，是沉淀了太多岁月与权谋后的浑浊。

她的目光，不由自主地移向皇帝身侧，那凤座之上的女子。

王后赵凤仪。

即使沈黎对人类的美丑尚无精细概念，也不得不承认，这位王后娘娘极其美艳。她看起来绝不像一个年过四旬、生过“太子”的母亲，肌肤莹润光泽，眉眼精致如画，一身正红色织金凤穿牡丹宫装，头戴九凤衔珠冠，雍容华贵，光彩照人，恍若三十许人。她唇角含着恰到好处的、母仪天下的端庄微笑，不时侧首与皇帝低语，姿态亲昵。

然而，当沈黎的目光与王后那双微微上挑的丹凤眼无意中对上的一刹那——尽管隔着不近的距离，且王后的视线很可能只是随意扫过——沈黎却感到一股寒意倏地从脊椎窜起！

那不是人类应有的眼神。

美则美矣，却空洞得吓人。像两颗镶嵌在完美面具上的、毫无温度的琉璃珠子。在那层温婉端庄的表象之下，隐隐透出一种令人极度不适的冰冷、粘腻，宛如隐匿在华丽锦缎下的毒蛇，正无声地吞吐着信子，评估着视野内的一切。尤其是当她的目光掠过下方某些皇子或妃嫔时，那眼底深处一闪而过的、极其细微的锐利与掌控欲，让沈黎颈后的寒毛几乎要立起来。

沈黎立刻垂下眼帘，不敢再看。心脏在胸腔里怦怦直跳。她想起了宋真描述的那个雨夜，那只被换上的死狸猫，还有冷宫里不知生死的李美人。就是这个人……吗？

她下意识地伸出手，在案几下，轻轻抓住了身侧苏砚的衣袖一角。

苏砚正凝神观察着御座方向，感受到袖口的牵引，微微侧目，见沈黎脸色有些发白，嘴唇抿得紧紧的。他立刻明白了。借着衣袖的遮掩，他反手握住了她冰凉微颤的手指，轻轻握了握，无声地传递着“冷静”与“我在”的信号。

他的目光，也沉沉地落在那高高在上的凤座之上。袖中的另一只手，早已紧握成拳，指甲深深陷进掌心，用疼痛压抑着那几乎要破胸而出的滔天恨意与冰冷杀机。

赵凤仪……

这就是窃取了他母亲人生、将他变成无根浮萍、双手沾满鲜血与阴谋的仇人。如此近的距离，却又仿佛隔着天堑。

就在这时，殿外内侍高亢的唱名声再次响起：

“太子殿下到——！”

“二皇子殿下到——！”

“三皇子殿下到——！”

诸位皇子，依次入场了。