第三课，开始接触最简单的刺绣和继续识字。刺绣的细针在她指尖仿佛有了自己的主意，明明看着严嬷嬷演示时穿针引线流畅如画，可到了她手里，那针不是扎得指腹沁出细小的血珠，便是将原本该秀丽婉转的缠枝莲纹绣成了一团理不清的乱线，配色也突兀得很。识字倒是进展飞快，她记性绝佳，复杂的字形过目不忘，字义讲解一遍便能领会，令严嬷嬷都目露惊异。可握笔写字依旧是她的大敌，那管上好的紫毫在她手中重若千钧，运笔滞涩，写出的字总是大小失衡，墨迹时而枯瘦时而臃肿，难得有一个端正的。

严嬷嬷看着绣绷上那团辨不出名目的“莲花”，又瞧瞧宣纸上张牙舞爪、力透纸背的墨迹，沉默了半晌。她拿起沈黎临的字帖，指着其中一个勉强算得上工整的“安”字，缓声道：“姑娘天资聪颖，于文墨一道领悟极快，假以时日，必有所成。然女红与仪态，乃女子立身持家之表，不可或缺。大家主母，掌中馈，理内务，待人接物，仅识字明理是不够的。”她话未说尽，但眼中的忧虑清晰可见。这位“沈姑娘”，灵性有余，定性不足，野气未驯，与高门大户对未来主母的要求，相去甚远。

沈黎对“大家主母”、“掌中馈”毫无概念，她只觉得这些“功课”繁琐又无趣，束缚着她的手脚，也禁锢着她习惯了的感知世界的方式。严嬷嬷身上那股常年熏染的、混合着淡淡檀香和浆洗布料的气味，也让她鼻尖发痒，远不如……

她的目光，不由自主地飘向了半开的窗外。庭院中那几棵高大的桂花树已过了盛花期，但枝叶依然浓密。梧桐树的叶子边缘开始泛黄，在秋风中沙沙作响。几只不知愁的麻雀在枝头与屋檐间跳跃嬉戏，啾啾喳喳，抖落细碎的阳光和草籽，自由自在。

于是，当午后严嬷嬷因家中有急事，提前告辞离去后，沈黎几乎立刻从那种僵硬的状态中“活”了过来。

她溜回自己暂住的绣楼小院，左右看看无人，便动作麻利地解开那身为了学仪态而换上的、藕荷色绣缠枝纹缎面褙子的衣带，脱下略显繁复的月华裙，只着便于活动的素色棉布襦裙和衬裤。然后，她像终于挣脱了无形束缚的小兽，轻快地跑到后院。

她选中那棵最高、枝桠最舒展、也最方便攀爬的梧桐树，在树下仰头估量了一下，搓了搓手心，后退几步，助跑，轻盈跃起——

手脚并用，指尖精准地扣住粗糙树皮的缝隙与凸起，腰腹与腿部协同发力，每一个动作都流畅自然，带着一种原始而优美的韵律。不过几次呼吸间，她便已攀至树冠，灵巧地翻身，稳稳坐在一根粗壮横枝上，甚至悠闲地晃了晃悬空的小腿。高度带来的广阔视野让她心情豁然开朗，深深吸了一口清冷的、带着枯草与泥土芬芳的空气，方才在屋内积郁的烦闷似乎随风散去。

她的目光，很快被下方不远处草坪上，几只正在专注啄食草籽的肥硕麻雀吸引。秋日食物丰足，它们显得格外胆大。

狩猎的本能瞬间苏醒，盖过了所有“闺阁教养”。她屏住呼吸，身体微微前倾，背脊自然弓起一个蓄势待发的弧度，琥珀色的瞳孔收缩聚焦，牢牢锁定了其中一只最肥的。距离、角度、麻雀每一次低头啄食的节奏……都在她脑中飞速计算完毕。

她像一片真正被秋风吹落的叶子，从横枝上悄无声息地飘坠，足尖在下方一根斜伸的枝干上轻轻一点，巧妙化解下坠之势的同时，身形微转，双手如电般探出，呈合拢之势，迅疾无比地罩向那只毫无察觉的麻雀——

“噗啦啦！”

受惊的麻雀群轰然炸开，四散飞逃，草屑纷扬。而沈黎的掌心里，已然多了一团温热、毛茸茸、正疯狂扑腾颤抖的小生命。

她借着树枝的反弹之力，轻巧地落回较低的枝杈上，蹲稳。这才小心地松开一点指缝，好奇地低头查看掌中的“俘虏”。麻雀黑豆似的眼睛里充满了极致的恐惧，细小的喙张合着，却发不出声音，心脏在她掌心下急速擂动，隔着薄薄的皮肤传来清晰的震颤。