满屋子人都变了脸色。

“神医说笑了吧？”那管家忍不住道，“我家老爷这病，本就瘦得脱了形，您还叫他少吃？这不是要把人活活饿垮么？”

“他瘦，不是吃少了。”杨胡道，“是吃进去的，身子化不掉，全从小便里漏了出去。您越让他大鱼大肉地补，那漏，就越凶。”

“管住了嘴，少了那源头，漏得才能慢下来。”他看着贺老爷，“这病，断不了根，可只要您管得住嘴、控得住口，把它压住，活到七老八十，不成问题。管不住——”

他没把后半句说尽。可那意思，屋里人都懂。

贺老爷怔怔地看着那一桌名贵药材，又看看自己那盘油汪汪的克化食物，半晌，重重叹了口气。

“老夫这半年，天天捧着人参当饭，原是把自个儿往火坑里推。”

他抬起头，眼里头头一回有了点光。

“神医这话，那几位老郎中，没一个跟老夫说过。”

接下来几日，杨胡开了清热生津的方子，又叫贺府厨上把油腻精细的一概撤了，换上粗米淡菜。

头两日，贺老爷馋得直叹气。可到了第三日，那没完没了的口渴，竟真减了几分。夜里起夜，也少了。又过几日，人虽还瘦，却有了精神，脸上那股潮红，褪了下去。

贺老爷拉着杨胡的手，老泪纵横。

“神医……老夫这条命，是你给捡回来的。”

这事，没几日就在城里那些个体面人家里传开了。

茶楼里有人咋舌。“贺老爷那消渴症，城里几位名医都判了亏空要大补，越补越糟。叫城东杨神医一搭眼，反倒叫他停了参茸、管住嘴，这一管，竟管出活路来了。”

有人接话。“可不。那郎中说，富贵病不是补出来的，是吃出来的。”

杨胡照旧坐他的诊。贺老爷重金酬谢，又许下话：城里盐商这一行，往后但有用得着杨记的地方，尽管开口。

又是一条实打实的人情，攀上了城里的体面圈子。

可杨胡心里清楚，他到贺府这一趟，得的不只是这一条人情。

替贺老爷诊病的这几日，他借着出入府里，留了心。贺府是盐商，盐商离不得官。他不止一回，听见府里的下人，提起“郡丞府”三个字，说是贺老爷与郡丞府那位大人，平日里多有往来，逢年过节，礼是少不了的。

杨胡端着茶，不动声色。

郡丞府。

那条他正一段一段往回摸的暗线，那只藏在郡丞府里、撤了桩灭了口的手，竟和这位他刚治好的体面盐商，隔着一层若有若无的牵连。

这牵连是深是浅，贺老爷在那张网里，是局中人，还是只是个递礼走动的寻常往来，他一时还瞧不分明。

可这条线，又往他眼前，递近了一寸。

夜里关了医馆，杨胡把这事跟秦英说了。

秦英正给刀上着油，手停了一下。

“盐商与郡丞府往来，本是寻常。”她沉吟道，“可你这一治好他，往后便有了走动的由头。那张网底下的东西，未必不能从这位贺老爷的门缝里，瞧出一星半点。”

“我也是这么想。”杨胡道，“治病是明的，借这门走动，是暗的。”

夜静下来，满屋都是药材的清苦气。

杨胡望着窗外。雪后的天，格外清冷。

从茅草村讨饭的游医，到如今连城里大盐商都低声下气来请的神医，他这一路治好的人，从穷绣娘到贺老爷，都成了日后能借力的一只手。

如今，又一只手搭上了贺府的门。而贺府，与郡丞府那条线，偏牵着若有若无的瓜葛。

贺老爷与郡丞府那点往来，是深是浅，他一时还看不真。可借着替贺府复诊的由头，这条线，他能名正言顺地，再往里探一探。