他转过身，继续往前走：“粮食也是个大问题。城外的土地本来就不适合耕种，土层薄，下面是火山岩。以前靠着地底的能量调控装置，还能维持一定的温度和湿度，种出来的庄稼虽然产量不高，但至少够城里人吃。现在装置出了问题，地温忽高忽低，地下水又被污染，种下去的种子十颗里有七八颗发不了芽。就算发了芽，长出来的苗也是蔫巴巴的，结出来的果实又小又涩。”

他回过头，看了陆寻一眼：“你说你能解决问题。那我问你——你有什么办法让这些水变清？有什么办法让地里长出粮食？”

这个问题问得很直接，甚至带着一丝挑衅的意味。但古炎的语气中并没有恶意，更像是在试探——他想知道这个从西大陆来的人，到底是真有本事，还是只会说大话。

陆寻没有立刻回答。他沉默了片刻，然后说：“先带我去看看那个能量调控装置。”

古炎盯着他看了几秒钟，然后点了点头：“跟我来。”

他没有带陆寻回城主府，而是拐进了一条通往城北的小巷。这条巷子比主干道窄得多，两侧的房屋也更加破旧。有些房子的墙壁上出现了裂缝，裂缝中用碎布和泥巴胡乱填塞着。一个老人坐在自家门口，手里拿着一把破蒲扇，有一下没一下地扇着，看到古炎经过，也只是微微点了点头，连话都懒得说。

巷子的尽头是一扇铁门。铁门锈迹斑斑，门上挂着一把大锁，锁头上也布满了铁锈。铁门旁边有一座低矮的石屋，石屋里住着两个守卫，看到古炎来了，连忙迎了出来。

古炎从腰间掏出一把钥匙，亲自打开了那把大锁。铁锁发出咔哒一声脆响，锁簧弹开的声音在寂静的巷子中格外清晰。

他推开铁门，露出后面一条向下延伸的石阶。石阶很窄，只能容一人通过，两侧的墙壁上湿漉漉的，长满了青苔。一股潮湿的、带着硫磺味的热气从下方涌上来，扑面而来。

古炎站在石阶口，回头看了陆寻一眼。

“下面就是能量调控装置。”他说，“十年前它还能正常运行，现在嘛——你自己下去看看吧。”

说完，他率先踏上了石阶，向下走去。他的脚步声在狭窄的通道中回荡，一下，一下，沉稳而坚定。

陆寻没有犹豫，跟在他身后，也踏入了那条通向地底的石阶。

通道很长，大约走了两三百级台阶，地势才渐渐平缓。空气中的硫磺味越来越浓，温度也比地面上高出不少，陆寻的额头上渗出了一层细密的汗珠。

前方出现了一道拱门。拱门的边缘雕刻着一些奇怪的纹路，像是某种古老的文字，又像是某种装饰性的图案。拱门后面是一个宽阔的地下空间，大约有三四丈见方，高度也有一丈有余。空间的中央矗立着一座巨大的机器——或者说，曾经是一座巨大的机器。

那台机器大约有一人半高，外形像是一个巨大的金属圆筒，表面覆盖着密密麻麻的管道和线路。但现在，那些管道大多已经断裂，线路裸露在外，金属表面上覆盖着一层厚厚的锈迹和某种黑色的沉积物。机器的底部有一道明显的裂痕，裂痕中渗出一种黏稠的黑色液体，在地面上汇聚成一滩，散发着刺鼻的气味。

古炎站在机器前，看着这台已经报废的设备，沉默了很久。

“十年前，它还能运转。”他说，声音在空旷的地下空间中回荡，“那时候，整个火山城的地底能量都是它在调控。地温稳定，水源清洁，庄稼长得很好。但后来它开始出问题——先是噪音变大，然后是震动加剧，最后有一天，它彻底停了。”