陆寻让老墨给他倒了茶，自己也没绕圈子：“联盟成立后，西陆的主要贸易路线由联盟维护，沿线设补给站和安全哨。商会在这些路线上的通行税，减三成，三年。“

钱先生的算盘珠子“哗啦“拨了一下，又停住。他抬眼，笑容还在，但眼神亮了点：“三成……可不低。“

“三年后恢复原价，但联盟成员享优先供货和价格保护。“陆寻把一张地图推过去，上面用炭笔标了几条红线，“这几条路，你们现在走，一趟被劫两次，对不对？“

钱先生看地图，没否认。

“入盟之后，沿线哨所归联盟守，商会出两成的人力和物资协同。劫货的事，不会再有了。“陆寻说，“算笔账——通行税减三成，但趟数能翻倍，损耗能砍七成。你们赚的还是多。“

钱先生沉默了很久，算盘珠子轻轻拨了一下，又一下。

“我们东家还有一个条件。“他说。

“说。“

“联盟的物资调配权，商会要占一个席位。“

陆寻看向他。这个条件不贪——不争领导，争执行。联盟是一辆马车，沈娘子不抢缰绳，但要车轮。

“可以。“陆寻说，“但商会的账目，每年向联盟公开一次。所有调配记录，留档。“

钱先生笑了，这次是真笑：“成交。我回去跟东家说。“

他起身躬身，退了出去，袖口那串算盘珠子轻轻碰在一起，发出细碎的声响。

第三个，是灰袍教团。

他们没有派人来议事厅，只送来一封信。信纸是粗麻的，边缘不齐，墨迹有点晕，字写得工整但用力，像写字的人手在抖。

神不看轻任何人，也不轻易信任何人。

——灰袍教团，驻沙谷

信纸很短，落款没有名字。

老墨看着那张纸，皱了皱眉：“这帮人……脾气怪得很。住在沙漠深处一个叫''沙谷''的地方，信奉什么''旧神归寂''，不跟外头往来。但他们在西陆民心挺重，不少小聚落信他们的话。“

“去一趟。“陆寻把信折起来，“明天。“

“你一个人？“林小满在旁边问。

“带你。“陆寻说，“苏野留在城里，跟赵铁山对一下防务。“

林小满点头，没多问。

次日清晨，陆寻和林小满出城。

沙谷的位置刘八昨天给指了个大概——钢铁城往西南，进沙漠约六十里，有一处被风蚀出的环形山谷，谷口立着三根灰石头柱子，远看像三个披袍的人。

两人骑了变异驼，走了一上午才到。

谷口确实立着三根灰石柱，风化得厉害，表面坑坑洼洼，但隐约能看出当年有人凿过袍子的褶皱。谷口没有守卫，只有一块半埋的木牌，上面用炭笔写着一行字：

入谷者，净心。

陆寻看了那行字一眼，没停，牵着驼往里走。林小满跟在他身侧，精神感知铺开，眉头微微蹙了一下，但没说什么。

谷内比想象中深。环形山谷直径约莫两三百步，谷壁陡峭，高处有风化出来的石窟，一窟一窟的，像蜂巢。谷底有一方小水池，水是清的，池边种着几排灰绿色的低矮植物，像是某种耐旱的草药。石窟前有灰袍人走动，大多年老，须发皆白，动作缓，说话声也低，看见陆寻和林小满，没有人过来，也没有人避开，只是淡淡地看一眼，然后继续做自己的事——扫石阶、理药材、诵经。

空气里有种很淡的香，不是熏香，是晒干的草药混着旧木头和灰的味道。

最深处那座最大的石窟前，坐着一个老人。

比其他人更老，须发全白，脸上皱纹深得像刀刻的，但眼睛很亮，坐在一块平整的石台上，面前摆着一只粗陶碗，碗里是清水。他看见陆寻和林小满走近，没起身，只是抬了抬眼。

“陆寻。“他说出这个名字，声音有点沙，但字字清楚，“还有这位小姑娘，精神力很稳。“

林小满微微一怔——她没报姓名，也没展露能力，这老人一眼就看出来了。

陆寻停下，抱拳：“灰袍前辈。“

“不敢当。“老人摆摆手，“我叫玄渡，教团第三十七代值守。你来找我，是为联盟的事？“

“是。“

玄渡“嗯“了一声，没让座，也没赶人，只是看着陆寻，看了很久。那目光不像审视，更像是在对照什么——对照一张他脑子里存了很多年的图，和眼前这个人，能不能对得上。

“旧时代的人，也想过救这片地。“玄渡终于开口，语气很平，“他们建了实验基地，修了核心炉，想用本源能量把废土改回来。结果你知道。“

“我知道。“陆寻说。

“你跟他们不一样？“玄渡问。

“不一样。“陆寻说，“他们想改天，我只想让人能活。“

玄渡又看了他一会儿，然后轻轻叹了口气，那口气很长，像是从胸腔最底下挤出来的：“不一样好。旧时代的人也说过''让人活''，说着说着，就改成''替人活''了。''替人活''的下一步，就是''让人死''。“