几名新军骑兵张弓便射。箭矢擦着马尾落进雪地，没有一支命中。

“九江哥！我带人把那孙子射下来！”蓝闹儿提弓就要上马。

“站住。”李景隆一把按住他的马缰，嘴角勾起一抹冷笑，“放他走。”

蓝闹儿一愣，随即看向那几名故意射偏的士卒，“九江哥，是你安排的？”

“他既然想送信，本公自然要帮他。”李景隆转头对下令道：“东谷口立三面隔离白旗，湿柴熏营。其余人，裹马蹄，全军后撤，折返黑砂河湾！”

“再丢几包泡过水的废药和破弹袋，安排十几个人装病倒地。”

军医和后勤百户立即领命。

半个时辰后，东谷浓烟滚滚。逃走的瓦剌人藏在远处山口，回头观察许久，这才催马离开。

李景隆等的就是这一刻，“裹住马蹄，全军折返冻河湾！”

两千轻骑迅速收起旗号。马蹄包上厚布，队伍沿原路返回，连散落的粮袋都被重新捡走。

回到河湾后，李景隆将靴底黑砾与山脚碎石逐一比对。

纹理、颜色、铁腥味完全相同，他又带人在岩壁下搜寻半个时辰。

厚厚的松枝被掀开，两道重车辙痕出现在冻土上。车辙一路向北，直通黑砂坡。

“阔里台八百伤兵是假，”李景隆翻身上马，玄色披风被寒风卷起，淡淡道：“他真正要做的，是从黑砂坡取粮，再依靠鹰愁峡挡住咱们。”

“全军出击，沿车辙追！”

......

黑砂坡以南十里，沿途连续三处牧民过冬的土井，井旁都竖着尖锐的木桩。军医官用银针和吊桶取水，刚拉上来，就闻到一股恶臭。

“提督，井里被扔了发瘟的死羊，水面上全是一层羊油膜，不能喝了。”军医官脸色难看。

再往北走，沿途的十二个瓦剌小部落毡帐，全部化为乌有。雪地里只剩下烧成焦炭的木架，以及被砸得粉碎的陶罐。连一粒青稞、一块干酪都没留下。

“阔里台这疯狗，把路全断了！”蓝闹儿舔了舔干裂的嘴唇，肚子发出咕噜一声闷响。

就在此时，前出探路的斥候带着一身冷汗飞驰而回：“提督！前面山口……前面山口全是人！”

李景隆策马冲上高地，举起千里镜。

千里镜的视野中，黑砂坡通往鹰愁峡的狭窄山口处，近千名大明边界被掳掠的汉民、以及不肯顺从阔里台的瓦剌老弱妇孺，正被麻绳串成一串。寒风中，他们衣不蔽体，在数百名瓦剌骑兵的皮鞭驱赶下，缓慢地向峡谷内挪动。

而在鹰愁峡两侧陡峭的冰川岩壁上，密密麻麻的狼头大旗随风摆动。至少六千名瓦剌精锐弓骑兵，占据了所有的制高点。

嗖——

一支染着黑血的轻箭，从一里外的瓦剌前哨射来，斜斜插在李景隆战马前五步的雪地里。

箭杆上绑着一块破羊皮，上面用汉字歪歪扭扭地写着两行血字：“明军再进十里，先杀人质，再烧粮窖！”

“狗娘养的！”蓝闹儿一马鞭抽在石头上，“知道正面打不过咱们的火枪，就拿百姓当肉盾，还把六千人藏在峡谷上面当王八！”

李景隆眼神冷漠，脸上看不到一丝慌乱。他没有看那封威胁信，而是直接对后勤百户下令：“通知全军，用木炭碎屑和细砂层层过滤雪水，煮沸一刻钟后再装入水囊！从今日起，全军口粮减至七成，优先保证战马豆料。”