“大人，可有收获？”李虎低声问道。

“证据已然到手。”陈砚面色平静，“只是如今仅有言语佐证，尚缺实物。刘魁老奸巨猾，背后又有乡绅撑腰，仅凭片言只语，难以将其治罪。”

大宋律法严明，查办官吏贪腐、勾连盗匪，需人证、物证俱全，层层上报州府，方可定罪。眼下仅凭听闻，对方大可矢口否认，反咬一口诬告上官。

“小人有一办法。”李虎略一思索，开口说道，“聚贤坊每晚散场之后，都会将当日抽成银两、匪伙送来的赃物清点封存，藏在后院库房之内。库房守卫不算严密，小人可趁夜深潜入，截取部分赃银、账册残页作为物证。”

陈砚微微沉吟。此法凶险，一旦败露，李虎性命堪忧。

“此事太过危险，容我三思。”

“大人不必顾虑。”李虎神色决然，“小人早已看透这群蛀虫，若能将他们扳倒，纵使冒险也值得。小人熟稔城内街巷与聚贤坊布局，自有把握全身而退。”

见他心意已决，陈砚不再阻拦，反复叮嘱：“切记量力而行，保全自身为第一要务。若形势不对，立刻抽身，切勿逞强。拿到物证，即刻回衙禀报。”

“小人省得！”

二人分头行动。陈砚先行返回县衙，李虎则潜伏在聚贤坊外围，静待夜深人静。

三更时分，城内万籁俱寂，聚贤坊的喧闹也渐渐平息。赌客尽数散去，护院开始清点场地，守卫精神松懈。

李虎借着夜色掩护，身形如狸猫，避开巡逻护院，翻墙潜入后院库房。库房之内堆放着银箱、账册、山货赃物，灯光昏暗。他迅速翻找，抽取一页记录银钱往来的账册，又取了一小块带有匪伙特有标记的山货，迅速藏入怀中，悄无声息原路撤出。

全程未被任何人察觉。

四更天，李虎赶回县尉院落，将账册残页与物证奉上。

陈砚接过查看，账册之上字迹潦草，却清晰记录着每日赌资抽成、分发给衙役、匪伙的银两数目；那块山货，正是西山深处独有、寻常商贩难以获取的特产，足以佐证官匪往来。

人证、物证、线索，三者齐备。

灯光之下，陈砚看着手中物件，眸中寒光微闪。

盘踞巴山多年的毒瘤，终于露出了致命破绽。

但他并未急于动手。

归州州府距离此地路途遥远，公文往来、上司核查皆需时日。刘魁根基深厚，仓促行事，恐会引发对方狗急跳墙，煽动胥吏、匪伙作乱，惊扰全城百姓。

“证据暂且妥善封存。”陈砚将物证收好，郑重吩咐，“眼下按兵不动，继续暗中监视。待我理清所有关联之人，再一并上报州府，一网打尽。”

收网之前，还需稳住局面，麻痹对手。

今夜探坊取证，是迈出的关键一步。巴山的暗流，已然开始转向。