他们衣衫破旧褴褛，多是粗糙黑褐毡衣，打满补丁，身形枯瘦，面色蜡黄。

农人终年深耕梯田，日出而作，日落不息，种出满仓青稞。

但大半尽数上缴官府贵族，自身只剩微薄口粮，勉强糊口。

牧民天天游牧草场，养护成群牛羊。

却无权私售分毫，四季奔波，风雪侵体，终年劳苦，不得安闲。

更底层的奴隶，更是毫无人权可言。

生死荣辱，都由他们的主人掌控，可买卖、可赠予、可责罚，命如草芥。

同一片雪域山河，同一片蓝天白云之下，却是不同的命运。

除了等级制度外，更让人胆寒的，是西蕃律法。

律法护权贵、固等级，对底层百姓的约束与惩罚，严苛到近乎残忍。

偷盗、忤逆、怠役、避战，但凡触犯律条，轻则鞭挞流放、剜面刺字，致残毁容。

重则断肢割鼻、囚牢终身，甚至连坐族人，祸及全家。

纪风曾路过一处河畔刑场，地面常年浸染暗色血痕，风吹过，一片血腥味。

街边偶有犯错的平民，被士卒当众鞭责，皮开肉绽，哀嚎不止。

围观者无人敢侧目，无人敢求情，人人面色麻木，似乎早已见惯这般残酷世道。

还有无休无止的征战。

西蕃全民皆兵，男子成年便自带兵甲，编入军籍，终身待命。

连年对外征伐，年年有征兵，有战事。

疆域越拓越广，西蕃声势愈发浩大，可代价全由底层百姓承担。

青壮年男子多被征召入伍，远赴边疆厮杀。

无数家庭骨肉分离，妻儿守空帐，老母盼儿归。

无数西蕃男子离家，终将尸骨埋于异域沙场，马革裹尸不得还。

西蕃的繁华是真的，军力的强悍是真的。

可西蕃人民的疾苦，亦是真的。

纪风一路西行，看遍这雪域悖论。

他感悟众多，知白、桃枝枝等人也是如此。

渐渐的，他们离通天江源头，越来越近了。

地势愈发高耸，空气愈发稀薄。

尘世的烟火气息渐渐被高原吹来的风吹散。

西蕃的集镇、庄园、戍堡、牛羊尽数被甩在身后。

人烟越来越稀少，大地渐渐回归原始苍茫。

最后一片牧民的帐篷消失在身后，前方再无人间痕迹。

目之所及，是连绵不绝的万古荒山，皑皑白雪覆满峰顶，千年不化。

裸露的玄黑岩石错落嶙峋，冷峻苍莽，寸草不生。

长风横掠荒原，呼啸不息，卷起细碎雪沫漫天飞舞，天地空旷寂寥，没有半点喧嚣。

“公子，好冷啊。”

知白缩了缩脖子，往纪风身边靠了靠。

纪风取出之前白狼旧地老族长给的那袋古桑果，递给知白等人。

老族长曾说，这古桑果吃了，可不受河谷阴寒的侵扰。

知白从纪风手里拿起一颗塞进嘴里，嚼了两下咽了下去。

忽然瞪大了眼睛，又活动活动了手指，惊喜道：

“公子，不冷了哎！”

桃枝枝也吃了一颗，感受片刻后说：

“真的哎。”

牛渊接过一颗吞下，朝纪风点了点头。

“多谢公子。”

“走吧。”