为了开荒准备工具的第一次炼钢，刘遥没有打算从铁矿石做起——铁矿都不知在哪里呢，而是打算直接用现成的铁器来做试验。砌一个炼钢炉，把采购来的铁器融化，烧掉里面的碳，再脱磷脱硫，就能得到钢。燃料是木炭，一则满山都是树，二则也根本没地方买煤。

刘遥早早画了炉子的图样，并且让赵如山去研发耐火砖，还特别强调是用瓷土，能够做出中性而不是酸性的耐火砖。赵如山做了几十个配方的耐火砖，架起木炭炉子烧，终于得到了稳定的配方。

有了耐火砖并不意味着大功告成，搭炉子也费尽周折。赵如山对投料口铁水池啥的都没见过，根本难以理解，刘遥也只是在视频里瞄了一眼实物，现在对照着秘笈上的图纸，实在没有感觉，建好都不知道对不对，只能是建起来烧过才知道。赵如山拿着这些问题去问老爸赵世禄，得到一个主意，用泥捏了几个模型。对照着模型和图纸，大家逐渐理解了炼钢炉的原理，可是这模型不可能模拟炼钢的过程，究竟能不能实现设计功能，大家谁也没底。直到有一天，刘遥兴致勃勃地抗来一对锡烛台，大家才眼睛一亮。

小规模的炼钢炉顺利融化了锡香炉，锡水在模型里翻动起来时，每个人的眼睛都亮了起来。有了这个实体模型，炼钢的各个步骤，如造渣和搅拌铁水，以及最后的开闸放出铁水，都得以一一演练，所有人的心里有底了。

这些模型还有一个好处，每个工序的人都能过家家一样演练自己的工作步骤，能够清楚的了解自己的工作。

刘遥在埋头准备炼钢的时候，梅先卓整天在衙门里跑着。半个月后，炼钢准备得差不多，老梅也带来了好消息。胜利的一仗有了结果：县里同意在梅家村落脚的居民就地落户，丈量的田亩也按照双方认可的数字申报。也就是说最终的结果是所有在自由山上的人都编入梅家村落户，劳役和田亩照梅家村例。两个老伙伴看着对方憔悴的面容，都百感交集，回去之后都对自己老婆说：“换我肯定干不来那事。”刘遥不能想象如何去忍受衙役的呵斥和在王县令的贪婪面前怎么寸土必争，梅先卓也无法想象捏几个泥炉子就敢立十多米高的炉子炼钢。

梅先卓带来的县里的“处理意见”实际上给刘遥开了个好头。田地是买来的，税负的义务也如实尽到了，这意味着从法理上来说，现在刘遥身边的人和名下的资产都具备了合法性。看上去是实现了目标，但是刘遥自己心里知道，这劳役和税收实在是意味着损失，对能否熬到秋收又带来一些不确定性。现在总算知道整天研究避税的企业家们的心情了。不过呢皇粮国税，那是免不了的。“任何事情都有代价”刘遥自我安慰着。

好事多磨，终于一切都准备好了。点火的那天，刘遥天没亮就起床，顶着初生的曙光来到工业区。只见炉子跟前已经站满了人，领头的正是梅先卓。

刘遥跟老梅点点头，四下看看，说：“咱们开始吧。香案呢？”说完之后不由得心里一惊：“我啥时候主动找过香案啊。”

香案自然是早就准备好的。所有的准备工作都做得很充分。炉子边上是一堆铁器，新的旧的都有，俞朝勤的徒弟正把这些铁器一件件往炉子里丢。俞朝勤站在炉门口，一手拿着錾子，一手拿着锤子，他偶尔会叫徒弟停下来，拿錾子锤子敲一下试试钢火，凡是他认为不错的，就留在一边，不丢进炉子里去。

赵如山踩着一架梯子趴在炉膛顶上，指挥在炉子里面的人把铁器摆平、踩实。丢一阵铁器之后，就叫俞朝勤那边暂停，指挥人竖起更多的木梯，扛着一麻袋一麻袋的木炭倒进炉膛。炉膛里面的人也不出来，在里面用耙子把木炭拍实。这样一层铁器一层木炭，很快把炉子填满了。赵如山爬下梯子守在炉门口，手里拿着赵如山翻翻白眼说：“先生让我点。我说老高，以后可别再派这种活儿给我了。我还是去造房子好了，那个我熟啊。”