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顾立恒坐在太和殿的龙椅上，俯视着殿内。

他花了三个月的时间，用雷霆手段铲除了所有明面上的反对者，大奉旧臣被他清洗了大半，如今站在这里的，要么是他的心腹，要么是向他投诚的墙头草。

这宁静，是踩在无数尸骨上换来的。

“陛下，”一个侍从跪在阶下，双手呈上密信，“南方回信了。”

顾立恒接过密信，拆开看了几行，眉头皱起。

信是写给南方几个士族大姓的，他许诺高官厚禄，换取他们对“新政”的支持。

回复倒是措辞恭敬，态度谦卑，一口一个“陛下圣明”，

但顾立恒在朝堂上摸爬滚打这么多年，看得出那些漂亮话底下的敷衍。

他们在观望。

他冷笑一声，将密信丢进火盆里。信纸在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬。

“新政”推行三个月，他从各处搜刮得来的财物，已被他花得见了底。

打仗要钱，养官要钱，拉拢士族要钱，处处都要钱。

钱从哪里来？只能是百姓。

加税的名目越来越多，田赋、丁赋、徭役折银，一层一层地加下去，像剥洋葱一样，剥到最后，百姓手里的那点粮食连糊口都不够了。

粮价在三个月内涨了三倍，百姓纷纷出逃。

逃不掉的饥民开始卖儿卖女。

西南的山民已经开始啸聚山林，打起了“反武复奉”的旗号。

顾立恒不是不知道这些，但他没有别的选择。

他没有程瑶的空间，没有灵泉水，没有那些取之不尽的资源。

他只能用最原始的方式——剥削，来维持他的帝国。

只要给他点时间彻底掌控了朝堂，培养出足够多的心腹，攒够了兵力，他就能北上灭了华夏国，夺了程瑶的资源。到那时，什么士族、什么饥民，统统不是问题。

他不信那个女人能一直赢下去。

相比顾立恒的焦头烂额，顾望川就显得游刃有余多了。

早在这之前，他就以绝情谷为核心，向外辐射，暗暗控制了南方三州十六县。

如今他更是大张旗鼓吸纳各地的流民和起义军，吃不下就吞，吞不下就并，并不了就剿，剿不灭就招安。

一套组合拳打下来，竟将南方各路势力整合得七七八八，建立起一套完整的军政体系。

他在各州县设立“惠民仓”，开仓放粮，赈济灾民；他明令禁止各部扰民，违者斩首示众。

百姓们奔走相告，说顾望川是“活菩萨下凡”。

有幕僚劝他称帝。

“主公，如今南方民心尽归，甲兵已足，正该顺势登基，以正名分！”

顾望川站在绝情谷的崖顶上，负手而立，望着北方。

他着一身玄色长袍，面容俊美得不似凡人，一头长发在风中飘散，衬宛如从画中走出来的人物。

“时机未到。”他说。

“主公还在等什么？”

顾望川望向更远的北方，越过武周的疆界，越过荒芜的边境线，落在那片他从未踏足过的土地上，他深邃的眼眸，染上淡淡的忧伤。

她的愿望，是统一八国。

只要她这个野心在，就还会来找他。

只要她来，他就能跟她搭上话，也能让她看到自己的本事。

可若是她不来……

那他所有的谋划，将变得毫无意义。