之前的村长去世后，一直没人接替，村民们三餐不继，拼尽全力才能勉强活下去，也没谁有心思去干这个吃力不讨好的活儿。

程瑶环视了一圈，目光落在虎子身上。

这个少年虽然年幼，但心地善良，又是前村长的儿子，在村民中本就有些威信。

“虎子，”程瑶走到他身边，低声说，“你来当代理村长，主持分肉，如何？”

虎子吓了一跳，连忙摆手：“夫人，我不行的！我、我还小，做不来……”

程瑶凑到他耳边：“虎子，你听我说，当村长有很多好处的。你可以决定的物资分配，可以保护你娘，可以让大家听你的话。而且，等你长大了，还有可能被提拔进衙门。”

物资分配什么的，虎子听得似懂非懂，但光凭保护他娘这一点，就足以让他动心！

程瑶看出他意动，继续道：“你现在虽然小，但你是村长的儿子，大家会信服你。你若错失这个机会，以后可能就没有了。”

虎子咬着嘴唇，小脸上满是挣扎。

他看了看那头巨熊，看了看周围眼巴巴等着分肉的村民，又想起卧病在床的娘亲……

他用力点了点头。

“我、我试试。”

程瑶欣慰地拍拍他的肩：“好孩子。”

虎子深吸一口气，转身回了家。

不一会儿，他拿着一面破旧的铜锣出来，那是他爹生前召集村民时用的。

铜锣已经锈迹斑斑，边角还有破损，但在虎子手中，却仿佛有了分量。

“铛……铛……”

清脆的锣声在夜空中回荡，整个村子都轰动了。

“听说分肉了！”

“灾年居然有肉分！老天开眼啊！”

“快去虎子家！”

不一会儿，虎子家的院子就被村民挤得水泄不通。

篝火烧得更旺了，火光映照着每一张期盼、迫切的脸。

虎子站在院子中央的石磨上，那是他爹生前讲话时常站的位置，小脸因为紧张和激动而通红。

“各、各位叔伯婶娘……我爹不在了，有、有我来给大家说几句。”

虎子的声音有些发颤，但努力挺直了背，“今、今天程夫人在山里遇到了一头黑熊……”

他磕磕巴巴地复述着程瑶编的故事，虽然说得不流畅，但依然让大家觉得跌宕起伏，听得入迷。

火光在他稚嫩的脸上跳跃，恍惚间，村民们仿佛又看到了那个为民请命、一次次去衙门要救济粮、早生白发的老村长。

那个总是佝偻着背，但眼神坚定的村长。

那个为了村民能多吃一口粮食，在衙门跪了整整一天一夜的村长。

那个临死前还念叨着“开春了就好了、开春了就有野菜了”的村长。

虎子虽然年幼，虽然说话磕巴，但他是村长的儿子。

他站在他爹曾经站过的位置，说着他爹说的话。

这一刻，村民们仿若找到了久违的主心骨，看虎子的目光，带上了些许尊敬。

“因此，”虎子说完了，“黑熊皮给大牛哥和二狗哥，熊肉一半给流放队伍的恩人们，一半分给咱们村。大家……大家有意见吗？”

院子里安静了一瞬，然后爆发出热烈的欢呼。