村民们陆续从伙房里出来，战云鹏和战莽闻声赶来帮忙，抱来了柴禾。

很快，两个熊熊燃烧的火堆便在院中燃起。

火焰驱散了寒意，村民们围着火堆，冻僵的身体渐渐回暖。

他们看着程瑶，眼中满是感激，七嘴八舌地道谢：

“多谢夫人！”

“夫人心肠真好！”

“这火堆真暖和啊……”

一个老人颤巍巍地说：“夫人，您那个丫鬟脾气也太大了些。”

“就是，”先前那妇人忙附和，“一个做下人的，比主人还嚣张。夫人您可得小心，别被她骑到头上去了！”

其他几个村民也附和着点头，显然对红袖刚才的态度有些不满。

程瑶等他们说完，才缓缓开口：“红袖跟了我们家多年，流放前便放了她卖身契，因此，她是我们家人，不是下人。”

她目光扫过众人：“我知你们冻得难受，有个暖和的地方避风雪便不想挪窝，这是人之常情。但伙房狭小，十几个人挤在里面，红袖很难做事。”

她这话明显是偏袒红袖，但也很客气。

村民们有些尴尬和羞愧，程瑶话锋一转，“今日我依然会带大家上山，但丑话说在前头，山上路滑，大家务必跟紧，互相照应。若有谁私自行动，出了事自己负责。”

“夫人放心，我们一定听您的！”一个汉子大声道。

“对，听夫人的！”

众人纷纷应和。

程瑶这才转身回到伙房。

红袖正在灶台前忙碌，见她进来，眼圈又红了：“夫人，我……”

“你没错，不必多言。”程瑶打断她，走到灶台边，接过她手中的水瓢，“我来帮你。”

红袖愣住：“夫人，这怎么行？”

“怎么不行？”程瑶一边往锅里加水，一边道，“红袖，这一路上，辛苦你了。”

简单的一句话，却让红袖的眼泪掉了下来。

她用手背胡乱抹了抹脸，哽咽道：“我不辛苦……就是、就是觉得委屈。夫人对他们那么好，他们却还这样……”

程瑶盖上锅盖，转身看着她：“红袖，我对他们好，不是因为他们值得，而是因为我想这么做。”

红袖愣住，不解地看着她。

程瑶继续道：“我给他们粮食、带他们上山，不是想要他们感恩戴德，也不是因为我心有多善。我只是比旁人多了几分悲天悯人之心，不想看他们被冻死、饿死，才做些力所能及的事。”

她顿了顿：“我的行为和他们无关。他们若是大恶人，我生不出怜悯之心，但他们只是普通民众。他们冻得难受，蜷缩在屋里不肯出去，那是出于趋利避害的本能。既然如此，我们换个方式，把他们请出来便是，无需与他们起争执。”

红袖呆呆地听着，眼中渐渐清明。

程瑶握住她的手：“你为我着想，我明白。但有时候，换个角度想问题，心里会好受许多。我们做好自己该做的，问心无愧就好，不必强求别人的理解和感恩。”

红袖沉默了许久，终于点头释然了：“夫人，我懂了。”

程瑶也笑了，从怀中取出一个小瓷瓶。那瓶子是青花瓷的，釉色温润，花纹古朴典雅，瓶身没有任何文字，只有几枝简约的梅兰竹菊图案。

“这个给你。”程瑶将瓷瓶放在红袖手中。

红袖接过来，入手温凉，瓶身光滑细腻。她打开瓶盖，一股淡雅清香飘出，里面是乳白色的膏体，质地细腻柔滑。