在京城中住着，日日想念着南梧州，恨不得立刻要回去；现今真要离开京城，阿椿心中竟生出不舍之意。

回到沈府，阿椿先去玉华院，说给夫人带了一盏兔子灯。李夫人屏退他人，悄悄告诉她，已经差人同章简见过面了。

“我当他要说什么，原来还是说你和维桢无血缘关系这件事，”李夫人说，“他说，若你想留在京中，无需想太多，他立刻让母亲来提亲。”

阿椿摇头：“我想回南梧州。”

沈云娥如今愿望，是死后和她生父葬在一起，最好能一并葬在故乡。

李夫人不放心，细细叮嘱几句，才放阿椿回去。

雨渐渐大了，长灯撑着伞，冬雪走在前头，秋霜一手扶着阿椿，一手提着灯，快走到藏春坞时，冬雪忽然一声咦：“什么时候有了这样的灯？”

阿椿抬头，看到蜿蜒向藏春坞的石路上，错落着无数盏风灯。

或做成大荔枝状悬挂于树梢，或如红色大山茶花摆放在灌木丛里，路边亦有莲花荷叶状的灯笼，几步一个，往藏春坞中去。

数盏大大小小的灯，费尽心力做出南梧州的花果树木，薄薄雨幕中熠熠地染着，清楚地照着她前行的每一步。

阿椿踩着一路灯火的积水倒影，走进了藏春坞。

身着雅青色锦袍的沈维桢站在廊下，静静地望着她。

待她走近了，他微微一笑：“今日天气不好，想来元宵灯会也无什么趣味，我便差人做了些小灯——瞧着可还喜欢？”

“喜欢，”阿椿点头，强调，“哥哥送妹妹的东西，妹妹都喜欢。”

“冬雪，去仁寿堂，告诉荷露，将我预备送表姑娘的那盏灯取回，”沈维桢吩咐，“秋霜，今日下冻雨，天气冷，去春雨那边，让她给你们姑娘熬碗热热的驱寒汤过来。”

冬雪答是，秋霜觉察到什么，说：“姑娘今日踩水，湿了鞋袜，我想去为表姑娘找——”

“你素来是有主意的，”沈维桢打断她，似笑非笑，“难怪静徽偏爱你。但，再得宠的奴仆，若不听主人的命令，留着也无用。”

“秋霜，我没事，哥哥只是想多同我说说话罢了，”阿椿侧身，对秋霜笑笑，“你快去吧，刚好，我也想喝姜汤呢，还有上次的红糖鸡蛋，很好吃，我现在有些馋了，你多煮些，好不好？”

说完后，阿椿抓住沈维桢的衣袖，轻轻摇一摇：“秋霜她很听话，只是关心我罢了。难道哥哥要责罚一个关心我的人么？”

冬雪低声对秋霜说“别为难姑娘”，将人带出去；刚出藏春坞的门，才发现，外面有叶青等人守着，竟将整个藏春坞围得水泄不通。

叶青穿戴着蓑衣，戴着草帽，立在雨中，面无表情：“大爷有令，在他出来之前，任何人不得擅入，若有违背，立刻赶出府去。”

秋霜猛然折身，想闯进去，被冬雪死死抱住。

“别傻了，你当你是什么？你豁出命去能做得了什么？说实话，你的命对大爷来说无关紧要，哪怕一头撞死在这里，伤心的也只有姑娘和我们这些人罢了！”冬雪忍无可忍，“难道你还看不出来？你现在进去，只会害了姑娘！为了保住你，姑娘原本不愿做的，现在也要去做了！！！你个傻丫头！！！”

秋霜不动了。

“你也聪明些，”冬雪规劝，“大爷想娶姑娘，现如今不过是想同姑娘私下说说话罢了。这是多好的一桩姻缘呢？如今不过就差两位夫人亲口订下罢了，你切莫再去发疯，莫坏了姑娘的好事。”

秋霜推开她，蹲在小亭中痛哭。

雨声渐急。

檐下的水砸在地上的圆圆小水坑，溅起朦胧水雾。

室内，阿椿刚走到正厅，就听见沈维桢说：“你的鞋袜放在哪里？我去打盆热水，替你洗一洗。”

阿椿立刻说：“不用不用，只是湿了一点而已。”

南梧州的女子不在乎赤足，但在京城，万万不能被男子看到赤裸的双脚。

更不要说，让沈维桢为她洗脚。

“看来秋霜的确在说谎，”沈维桢淡声，“一个满口谎言的——”

“就在你身后那个黑色柜子里，”阿椿立刻说，“我突然感觉到脚心又冷又凉，肯定早就湿透了，劳烦哥哥替我取来。”

沈维桢端了一盆热水来，又打开衣柜，寻找她的鞋袜；阿椿推开他的手，不愿被沈维桢碰到脚，她闷头，快速将双脚洗净，不敢看他。

“近些时日，你常去探望我母亲，”沈维桢说，“我公务繁忙，一时顾不上，辛苦你替我尽孝。”

“归根究底，夫人病的源头是我，”阿椿匆匆擦着脚，低头，“我不过是赎罪罢了。”

“她只是一时想不开，”沈维桢垂首，凝视她，“况你我本就无血缘关系，幼年也不曾以兄妹相称，如今相亲相爱，天经地义。只是她太想你做女儿，才会觉得别扭。”

阿椿嗯一声，只觉他今夜眼神十分奇怪，顾不得细细擦干双脚了，帕子丢进盆中，就要穿袜子——

沈维桢单膝跪地，握住她脚腕：“急什么。”

“哥哥！”

“毛毛躁躁，如何擦得干净，”沈维桢强行将她的脚放在自己怀中，从袖中取出帕子，盖在她脚上，“若湿着脚去穿鞋，岂不是连鞋袜也要弄湿？湿，漉漉的，难道你就舒服？”

阿椿俯身：“谢谢哥哥教训，我立刻擦干净。”

沈维桢挪开她的手：“你擦不干净。”

他的手掌径直盖住阿椿的脚心。

阿椿后背发冷，起一层鸡皮疙瘩，汗毛齐齐竖起来。

沈维桢低头，掰开她的脚趾，尚带有他体温的帕子小心探进去，轻轻拭干趾缝间的水分。

好奇怪。

太奇怪了。

哥哥的手指修长，有着与干净外表不同的不容置疑，强制性地按住她的脚，丝毫动弹不得。

泡过温水的脚趾分外敏，感，空气是冷的，他的掌心是烫的，烫到阿椿止不住地发冷颤。

只是擦个脚而已，为何沈维桢专注如习字帖。

“这几个丫头都被你宠坏了，”沈维桢仔细清理，“既然下着雨，怎么不为你备着雨屐？城中水脏，你若踩脏了脚，又要生病。”

阿椿怕他责罚下人，立刻讲：“出门时天气晴朗，谁也不知会下雨，是我自己贪玩、非要看灯，不关她们的事。”