阿椿说：“可我和哥哥是兄妹呀。”

秋霜说：“我知道，远房表——”

“不是，”阿椿想了想，告诉秋霜，“我母亲，是大老爷的外室。”

秋霜笑起来的嘴角僵了。

——不对，那不是二房三房那些碎嘴子编排的东西吗？不是那些下人满嘴胡吣的吗？

“我母亲的名字虽一直没有上沈家的家谱，但他们相伴十余年，形影不离；父亲身故前留下书信，说将来若活不下去了，就以远房表亲的名义投奔沈府——今年，沈府来人，将我们母女接进京，”阿椿说，“我不是哥哥的远房表妹，我是他妹妹。”

秋霜的狂喜变成了剧烈的恐惧。

如此说来，莲池初遇，沈维桢并不知阿椿身份，将她错认成了孟小姐；后来才知晓……天啊天啊天啊，这是什么恐怖的事情啊！！！

“所以，不要再说这种有悖人伦的话了，想也不能再想，”阿椿认真地教育她，“若走漏出去……你会挨板子的。”

不。

何止挨板子。

秋霜脸色煞白。

大爷会直接将她撵出去吧。

说不定还会被毒哑。

她躺下来，感受到阿椿侧过身。

黑暗中，香香的姑娘隔着被子抱住她。

秋霜知道姑娘为什么一直在抖了，现在秋霜也在抖。

“我很怕，”阿椿喃喃，“秋霜，我不知道该怎么做才好。现在，我感觉像被风吹起来了，在天上胡乱地飘，东西南北都不由我。”

秋霜自己吓掉半条命，仍打起精神安慰她。

“姑娘莫怕，”秋霜放缓语气，“大爷见识多，听说过的东西也多。他说不想让姑娘嫁，恰恰是对姑娘好呢。姑娘也知道，做新妇总不如做姑娘贵重。倘若出嫁，为婆母请安奉茶，晨昏定省……哪里有做姑娘自在呢？”

她试图让自己也相信：“更何况，姑娘不是舍不得离开沈夫人么？若姑娘不出嫁，不就可以永远伴着沈夫人了？”

阿椿想想：“你说得很对，原是我们都想窄了。”

秋霜汗涔涔：“姑娘早些睡吧，明日还要上学堂呢。”

安抚阿椿睡下后，秋霜却睡不着了。

她大睁着眼，满身汗。

但愿事情如她所说那般。

但愿大爷对姑娘真是兄妹之情。

否则，实在太骇人听闻。

仁寿堂中，沈维桢尚未歇下。

他独自坐在书房中，面前书摊开，无心看，雪青色的手帕静静放置在桌上，镯子早被他收起来，只有这一方帕子，已经没了她的体温，香气犹在，了犹未了。

拿起手帕，捻了一捻，垂下的帕子边角摩挲着他的手腕，如怯生生的回应。

沈维桢的身体要为她的回应发硬、酥倒。

不由得想起扶起时她蓦然变急的呼吸，沈维桢原不想乱的，那瞬间也乱了。

沈维桢忽而觉察，先前设想未免太空中楼阁。

让妹妹留在府上一辈子不难，她如今的夫子向云，以及那位遥溪居士，一女一男，皆是发愿过，愿此身供于诗词、学问，不愿婚配。

宫中太后听到这桩逸事，还称赞二人向学之心虔诚，赏赐了东西。

他无法与阿椿亲近，不愿她嫁与旁人，也难以与她亲近。

沈维桢知道，表兄妹成亲，都有可能生下痴傻、病弱的孩子，更何况他与阿椿。

他无法对妹妹做禽兽之举……若只是色欲，他与那荒淫无道、逼奸长乐公主的南朝皇帝萧正德又有何区别。

不过不忍明珠暗投，想收在匣中珍藏罢了。

只是他爱笃志诚，却免不了心猿意马。

抛开兄妹的关系，他与静徽，也是男女。难怪祖宗立下规矩，即使至亲，年岁大了也不可再亲近。

越接触，离得越近，事端越多，沈维桢虽恪守本心，亦控制不了她入梦，搅动一夜春光。

此刻，坚定如沈维桢，亦不免怀疑，是否真正守得住。

守不住也要继续守。

那些表兄妹们生下的孩子，即使儿女们没有问题，再往下，孙辈中，也容易出痴傻儿……

他决不允许。

莫说自己，弟弟妹妹们的婚事，沈维桢选人时也严苛，会探明对方上面三代至亲中，是否有天生痴呆的，若有，便从名单上划去。

上次赴宴，实则为沈湘玫着想。她本性不坏，有一颗好强善妒心，择婿时，必须选择家风好、长辈们不纳妾、自身也无纳妾之心的男人。

先前，沈维桢想将章简配给她，现在，这个人选换成了好友程子曦。

两人还未见过面，上次赴宴时，程子曦被事情耽搁，等到的时候，男女客已分开用餐，沈维桢绝不能再将妹妹介绍给他，于是告诉程子曦，今日沈湘玫戴了一支蓝宝石金簪。

程子曦悄悄看了回来，告诉他，待春闱后，务必要再安排两人相见。

可见是喜欢的。

沈维桢原有打算，不做悖德乱，伦之事。

两人注定无法行夫妻之事，那就永远兄妹相称。他清心寡欲多年，不差这几十年；熬一熬，等死了就好了……

然而。

沈维桢攥紧那方雪青帕子，皱紧眉头。

他并不满足。

起身，沈维桢推开门，仰脸看月，并不圆满，隐隐有缺。

世间事本就难圆满。

次日，阿椿开始留意夫子向云。

向云问：“静徽，你频频看我做什么？”

阿椿红了脸：“大哥哥昨日夸赞夫子教学有方，说你教我教得很好，还特意问了夫子的教学方法。”

向云骄傲，又谦虚：“还是姑娘肯用心苦学。”

阿椿想，如夫子这般，学问好，诗词好，一辈子不嫁，也很好。

若嫁了人，和婆母吃饭时也要站着伺候，孝道大过一切，不可忤逆；还要同夫君睡在一起生孩子……她不清楚怎么生的，只知道，和男人睡在一起，肚子有可能会突然大起来。

两个女人睡没关系，她和秋霜睡在同一张床上，也不会怀上彼此的孩子。

这样讲，一辈子不嫁人也很好。

但她没有学问，没有夫子对诗词歌赋的热爱，她若是突然说要一生为诗词，只怕大家都会认为她疯掉了。

阿椿不清楚，嫁人和读书，究竟哪一项更苦。

可是。

昨天秋霜说的太可怕了。

阿椿实在不敢往下想。

若是如此的话……不如早些订亲。

订了亲，便是尘埃落定。哥哥是君子，便不会再强留她了吧。

寒冬腊月，又是几场雪，章府差人又送两次节礼，李夫人明白，这就是看上静徽了。