阿椿发现哥哥看了她很久。

那脸色……

似乎更差了。

良久，沈维桢叹口气。

“什么姻缘？”他问，不等她回答，又说，“手上镯子摘了，不好看。”

阿椿还是第一次听他如此直白的评价。

“挺好看的呀，”阿椿说，“是和田玉的。”

之前哥哥不是也送过她和田玉镯子吗？怎么现在又觉得不好看了。

她又迟疑：“不是哥哥为我选定的章家么？”

“我并未准许。”

阿椿呆呆，知道是自己误会了，原来章简来家里，不是他的安排。

“哦，”她认真地说，“我以为我要嫁到章家呢，今日夫人和我说，他们家很不错，婆母宽厚。”

沈维桢快要被她气升天。

她竟还慢吞吞的模样，一无所知地说出他不愿听的话。

果然就不该嫁。

这还没嫁呢，对方只是登一次门，她就不听兄长的话了。

将来若是嫁出去，她还不得杀了他？

“这镯子是章夫人送你的？”沈维桢压着气，说，“她家的孩子如今正是议亲的年龄，你若一直戴着，旁人会以为你想同他家结亲。”

阿椿恍然大悟，摸上镯子：“原来是这样。”

沈维桢很满意。

她果真不懂。

他和声和气：“快摘了吧。”

阿椿说：“可是我就是想和他们家结亲啊。”

沈维桢真希望他能突然耳聋一天。

“沈静徽，”他说，“出去！”

阿椿乖乖行礼，转身就走。

没走两步，又被沈维桢恨铁不成钢叫住：“回来。”

她觉得自己像个陀螺。

沈维桢就是那根鞭子。

阿椿刚要福身，沈维桢说：“起来，对我行什么礼。”

她不解，小声：“这是规矩呀。”

——我现在学会规矩了，哥哥不高兴吗？

沈维桢寒声：“规矩也教你直白地说想和谁结亲？”

“哥哥说过，不必墨守成规，事事皆有变通，即使是圣人，也做不到时时恪守礼节，”阿椿说，“哥哥还说了，在你面前，不用死守着规矩，只需对外人做全了礼仪——我一直记得哥哥的话，把哥哥当内人，所以才这样灵活变通呀；难道哥哥要把我当外人吗？”

沈维桢气笑了：“你倒是能说会道。”

阿椿以为他在夸奖，赧颜：“谢谢哥哥夸奖，都是哥哥平时教得好。”

“只可惜你只学会了灵活变通，却变错了地方，该守规矩的时候不守，不该守规矩的时候乱守，”沈维桢说，“往前走，绕着书房转一圈。”

阿椿不明所以，绕了一圈。

沈维桢命令：“拿起你面前的笔，在纸上涂一道。”

阿椿下不了手：“这纸特别贵。”

她渐渐认识到不少好东西。

“涂，乱涂。”

阿椿只好照做。

“看到前面那个花瓶了吗？”沈维桢说，“拿起来，摔地上。”

阿椿不明所以：“哥哥要是不喜欢的话，不如给我吧，这样太浪费——”

“砸。”

阿椿忐忑地举起花瓶，小心翼翼地放在地上：“哥哥就当我砸过了吧。”

沈维桢看出她爱惜东西，不勉强，又教她走过书架，依次告诉她，这些书架上各摆着什么，都有什么。

阿椿更糊涂了。

介绍完毕，沈维桢才说：“我的院子里，没有你不能进的地方，更没有你使唤不动的人。在我面前，你想做什么就什么，不想做什么就不做。无论闯多大的祸，都有哥哥给你兜着——明白了没有？”

阿椿保证：“我不会闯祸。”

——她不会乱砸花瓶、更不会浪费哥哥的纸笔。

沈维桢叹气：“我是说，别在我面前守规矩了。静徽，你什么样子我没见过；别这样小心翼翼的，我看着心里难过。”

阿椿想说可是。

可是她说不出来。

喉咙痛痛的，像发烧时掐痧掐狠了。

“我知道你原本的性子，现在也不想再约束你，”沈维桢说，“但是，人生在世，不能真正由着性子而活。除非住在深山老林中，不与外界打交道。人活着，就少不了和其他人接触，有人的地方就有规矩，无法避免。区别只在于，南梧州的规矩和京城的规矩不一样。在京城里，我能保你一辈子衣食无忧、荣华富贵，也不强求你时时守着礼节，只在外人面前做做体面罢了。”

他低下声音：“在哥哥面前，还守规矩做什么？若遇到难事、困扰，又有什么不能和哥哥讲的呢？”

阿椿愣愣地想，哥哥也会这样对其他姐妹们说吗？

看其他人反应，似乎并没有。

为什么独独对她说这些？

因为她走运，是在山野里长大的姑娘吗？

因为哥哥怜悯她。

“我不想给哥哥丢脸，现在人人都知道你看重我，我不想别人说，你教出的姑娘一点礼仪都不懂，我不能让你被人笑话，”阿椿说，“也没有委屈，我觉得现在很好，每天都能吃得很饱，有暖和的屋子住，有好看的衣服和首饰——母亲也很好。”

她很知足了。

阿椿每天都在感恩侯府，感恩老祖宗，感恩李夫人和哥哥，说他们救了母亲的命也不为过。

继续留在南梧州的话，缺医少药，母亲都未必能熬过这个年。

她只是没文化，不是傻。

阿椿知道，吃了鱼就不能再吃熊掌，她已经选择了肥美的鱼，只是割舍掉没那么重要的熊掌而已。

反正人不吃熊掌也不会死。

她现在必须选择鱼。

“我很感激，”阿椿诚心诚意地说，“我特别喜欢现在的生活。”

沈维桢听着她尚且稚气的话，想说，那就留在府里，留在哥哥身边，有哥哥疼你、爱你、照顾你，一辈子这样，不好么？

你什么苦都不用吃。

男女情爱会变，兄妹关系不会。

哪怕割开皮肤，折断骨头，流尽了一身血，我们也不会变。

这是生下来就注定的事情，死亡也无法更改，我们在这世上留下的骸骨，等千百年后化做灰，也是一模一样的。

章简一表人才如何，男人都会老的，再美的皮相也会化成白骨，等他白发苍苍，老到眼睛都浑浊了，你还会喜欢他么？

他家中有钱又如何，沈府家业比章府大多了，相较之下，章府那些产业未必有我的私产丰厚；