幸好事情没有想象中可怕。

李夫人雍容华贵，冷冷淡淡，同她说话也不多，只让她在屏风后听。

阿椿努力听。

她想，如果哥哥真给她铺面，那她要好好赚钱，拿赚到的钱再开一个铺子——再把哥哥一开始送她的铺子还回去。

但李夫人没让她接触账本。

阿椿第二次被叫来旁听，是七日后的事情，恰逢休沐，李夫人一早叫她过来，没有多谈，仍只让她旁听。

之后又有第三次、第四次……

只有一次休沐没去，那日阿椿去赴了孟姒绡的约，去看舞狮雾豹，归来时遇到沈维桢，他骑着马，阿椿惊喜地掀开轿帘叫哥哥。

他目不斜视，低声说快把帘子放下，成何体统。

那时，阿椿已经快做完准备送他的荷包了，就差选两条漂亮的兔子毛皮缀上去。

她美滋滋地想，你等我做好荷包送给你，到时候你那惊喜的表情才是真正的“成何体统”。

这晚，李夫人召阿椿过去。

钱妈妈捧了一摞账本过来，放在案上，李夫人淡淡开口：“维桢说你算数不错，你且看看，这账本中总共有多少数目对不上？”

阿椿算得很快，无论多少数字，看一眼心中就有结果，她提笔一一写下，忐忑地呈给李夫人看。

李夫人扫了一眼，表情亦无波动，微微颔首：“下次再来，你不必再去屏风后，坐我旁侧，为我检查账本。”

阿椿小心：“能为夫人做事，是我的荣幸。只是我怕我年纪小，算错数，误了夫人的事——”

“维桢和你一般大时，已经去各处庄子、铺子上勘察了，”李夫人瞥她一眼，“做什么畏畏缩缩？大些声，你是这个府上的姑娘、小姐，不是侍女丫鬟。”

阿椿感激：“谢谢夫人指点。”

“我并不是指点你，”李夫人说，“只是不想有个畏首畏尾的义女——回去吧，好好学学你的姐妹们。”

阿椿一走，李夫人拧眉：“怎么维桢对她这么上心？”

她并不喜阿椿唯唯诺诺的样子，更喜欢爽利干脆的女孩子。

可惜府里没有一个这样的。

上族谱的事情，从秋天提到冬天，眼看快落雪，沈维桢又提一次，终于将李夫人说动，同意等过了年，就着手此事。

钱妈妈说：“表姑娘敬您，自然怕您。”

“哼，”李夫人疲倦地说，“算了，还有时间调教她。在族老面前，可不能再丢了面子。”

她自尊高，无法容忍沈士儒的爽约；现今认阿椿为义女，她也觉于脸面有损——架不住这孩子可怜、沈维桢又再三说动。

罢了。

沈维桢也没求过她这个母亲什么事。

阿椿查账查得十分认真。

说来也怪，她在这方面天赋极高，无论多细小的数字差距，都能精准看出。

渐渐地，李夫人额外指点她，提醒她留意各项物件的进价和售出价。

譬如熔铸、打首饰的损耗，需几家银器店一并看，就能看出某家店铺的火耗高得不正常；

京城中开店需四处打点，“冰敬”“炭敬”两项需额外留意，以免有人打着幌子、中饱私囊。

对着对着，阿椿指出一点：“夫人，这里桑蚕丝进价有些不对。”

李夫人问：“哪里不对？”

阿椿精准翻出去年的一个账本，对照着、比较：“您看这里，去年湖州干旱，桑叶减产，以至于蚕丝产量也低，这一年的湖州丝进价便比往年贵上三成；奇怪的是，前些天裁冬衣时，绣娘说今年湖州风调雨顺，丝产得好，可为何这账本上，湖州丝的进价仍和去年一样？”

李夫人赞许看她：“看来你已经会举一反三了。”

阿椿不好意思：“都是夫人教的好，我这样的榆木疙瘩，也能被夫人教出花。”

李夫人喜欢她这样，别那么谨慎，也别那么小心翼翼。自己又不是老虎，还能吃了她不成？

“以后便可教你如何同这些人打交道，人脉关系，四处打点，必不可少；不过，你明日休沐不用来了，”李夫人说，“明日天宝寺开法会，跟着你兄弟姐妹们去看吧。女孩子家，也别总是拘在府中，不闷么？”

阿椿感激：“谢谢夫人。”

等次日登马车时，阿椿才知道，沈维桢不去。

哥哥总有很多事情要忙，一边读书，一边交际，偌大的侯府，如今他担着责任，有许多事情需要他去料理。

二房的四公子沈文焕也没去，他天生身子骨弱，今晨起了风，便留在家中休养。

阿椿最怕的事情又发生了。

沈湘玫和沈琳瑛拌嘴了。

起因不复杂，夫子教辩论，同一件事，两个女孩各有各的看法，辩论上了头，开始翻旧账，吵起来。

今早，谁也不同谁说话，冷着脸，不看对方。

阿椿听说天宝寺供奉的药师佛很灵验，可消灾延寿，便想去上香、求个符给母亲。