秋霜恼愤，也知荷露所言非虚。

突然间来府上投亲的一个表姑娘，即使老祖宗偏爱了些，下面这些人，该不服气的还是不服，刀子不落下来，这些人就不知道该谨言慎行。

荷露身份不一样，如今沈维桢尚未婚配，整个沈府都由李夫人管家。沈维桢前程大好，又有出息，谁都不敢怠慢他院子里的侍女小厮。

她没有咳嗽，也没出声，自然地捧着匣子过去。俩婆子看到她，吓了一跳，全站起来，一个还打翻了盛菜的铜盆；再看到旁侧的秋霜，脸色更差了。

“姑娘，”年纪稍大的那个说，“可是大爷有话吩咐？”

“大爷风寒未愈，表姑娘关心，特意炖滋补汤，”荷露说，“大爷心疼表姑娘，特意让我来帮表姑娘，顺便给表姑娘送几样东西。”

俩婆子白了脸。

——不是说沈云娥和过世的老爷有些不清不楚，大爷不喜她们母女么？

荷露没有斥骂两个婆子，她找到正煨汤的阿椿，郑重地将装了明目丸的匣子交予秋霜，又恭敬说：“大爷心疼表姑娘如此早起辛苦，让我来替一替您。表姑娘请在旁歇息，有什么要做的，吩咐我就是了。”

阿椿听得懵懵，只听进去了“哥哥心疼”，笑：“辛苦兄长体恤。”

待炖好了汤，荷露盛了一份，说要给大爷送去；走出厨房，她才歉意开口，说见姑娘汤炖得香，自作主张，想给大爷也带去一份，希望姑娘勿怪。

阿椿自然不在乎。

沈云娥胃口小，如今只能喝得下半碗，炖了这些汤饮，莫说分给沈维桢一份了，盛去大半也没关系。

她都不知道该怎么回报兄长好意。

就像现在，阿椿何尝不知自己被议论，但她寄人篱下是铁板钉钉的事情，怨不得旁人说；是以，她更希望能早日出嫁，再将母亲接过去照顾。

现今荷露为她撑腰，背后少不了沈维桢的意思。否则，像以往那样，随意指派个侍女送东西就好，不会让荷露这样身份的大侍女过来。

“谢谢荷露姐姐，”阿椿说，“请您告诉兄长一声，他若是爱喝，以后我天天做给他。”

荷露忍俊不禁：“表姑娘，您怎能天天下厨房呢？您肯做，只怕大爷也舍不得喝。”

阿椿不好意思：“兄长待我很好，我能为他做的却很少……天天收兄长送的东西，我无以为报，心中有愧。”

荷露心想怎么会没有报答的时候呢？先前她侍奉茶水，听沈维桢同人谈起过为妹妹们择婿。这位表姑娘生得出色，性格也好，若能觅得佳婿，自然是对沈维桢的报答。

这话绝不会对未出阁的小姐说，荷露亲自送阿椿回藏春坞，等回去仁寿堂复命，已经迟了。

她向沈维桢回禀了今日所见所闻，一五一十，没有任何遗漏，包括阿椿那番质朴的感激之语。

沈维桢听了，吩咐：“不要惊动老祖宗，你去同夫人说，厨房有两个婆子议论主子，请她定夺。”

荷露说是。

沈维桢想起阿椿手上的茧子和刀伤：“春雨厨艺不错，你去告诉表姑娘，她今后若再想炖汤做饭，不必去公中厨房了，来我院子的小厨房就好；也不用她动手，她说方法，让春雨做；至于采买食材，都从我账上出。”

荷露领命离开。

待人走后，沈维桢才看到荷露带来的汤，说是阿椿亲手煲的，南梧州的风味。

他皱眉。

因父母不和，沈维桢本能排斥、厌恶南梧州。

和南梧州有关的东西、吃食，一概不碰。

这次也不会破例。

他只是不懂，为何阿椿总是一副感恩戴德的模样。他不过稍稍帮了她一下，甚至算不上“帮”，只是尽兄长的义务，举手之劳而已，她便恨不得把全部的东西都捧给他。

第一次见这种不加掩饰的感恩，直接到似乎要将热心掏出，和其他弟弟妹妹完全不同，沈维桢有些无措。

一时间，竟不知该怎么待她。

那碗汤放至冷透，倒掉，沈维桢一口未碰。

正午，小厮一路来报，说尚书左仆射的四子章简前来拜访。

未提前送拜帖，对方行事突然，也在沈维桢意料之内。

思及后院中还有很多妹妹，沈维桢起身：“请章公子移步前厅——”

话未说完，只听叶青来报：“大爷，章公子来了。”

沈维桢面不改色，眼看章简大步进了院。

心中不喜他失了礼节，面上，沈维桢仍微笑，称他的字：“少繁，请。”

章简性格直爽，拱手：“元敬兄，可好些了？”

移步竹林廊下，两人寒暄，未谈几句，章简忽然停住，一动不动，直着眼，嘴巴微微张开，似看到什么不得了的东西。

沈维桢转身。

竹林影婆娑，夏末微凉，一片碧绿中，阿椿拎着小食盒前来，杏色宽袖衫，外罩石榴红半袖，下穿红绿间色八破裙，杏色合围，腰间无有配饰，挽一条石榴红洒金披帛，恍若神仙。

沈维桢觉今日太阳太好了，太毒，照得他看不清。