南锣鼓巷95号院最终被拆除，彻底消失在四九城的街巷之中，院里那些作恶多端的人，终究落得个个凄惨的下场，半点怨不得旁人。而彻底远离了是非纷争的何雨柱，崭新的人生，才刚刚启程。

儿子何晨，遭槐花哄骗算计，情路受尽创伤，心灰意冷之下，毅然决然报名参军，远赴军营开启新的人生；小儿子何晟则一心勤学苦读，不负众望子承母业，顺利考入医药大学，朝着医学之路稳步迈进。

娄晓娥在香江将名下所有产业妥善处置完毕，带着父亲娄振华、母亲谭丽雅，踏上了重返四九城的归途。两位老人阔别故土二十余载，终于得以回到这片魂牵梦萦的家乡。

何雨柱尽心将二老安顿在自家大院里，院子本就宽敞气派，多住两位老人丝毫不会局促。更何况，这是娄晓娥的亲生父母，也是何晓的外公外婆，于情于理，他都该尽心善待、妥善收留。

此时已是1985年，国家对私营经营的管控依旧严格，大型私营酒楼仍在禁止范畴，个体餐饮仅允许小规模经营，雇工人数不得超过七人。这些政策规矩，何雨柱心里门儿清，压根不急着立马开张营业，心中早有一番长远盘算。他趁着政策尚未完全放开，悄悄在四九城各个热闹街区，将临街铺面逐一买下，慢慢整合连片，心里早已敲定，要打造四家独具规模的酒楼。

当下他先着手筹备装修事宜，彼时个体商户装修自有铺面并不违规，只要不擅自扩建，走完正规审批流程便可动工。何雨柱对酒楼格调要求极高，执意要做古色古香的中式风格，梁柱、门窗、桌椅全选用名贵实木打造，雕花、榫卯工艺，全请手艺精湛的老匠人纯手工雕琢，飞檐翘角、木刻花鸟、镂空隔扇，每一处都格外讲究，一心要还原老牌饭庄的雅致气派。可这般精细的手工活本就耗时极久，手艺出众的老匠人又十分稀缺，四家酒楼同步动工装修，工序繁琐又考究，算下来最快也要两到三年才能全部完工。何雨柱丝毫没有急躁，反倒从容应允，他心里清楚，等两三年光景过去，国家私营经济政策势必会逐步放宽，到那时酒楼刚好装修完毕，便能正大光明开门营业，时机恰逢其时。

娄家也听从了何雨柱的建议，陆续买下几处民国遗留的老私房酒楼。这些老楼皆是青砖灰瓦、朱漆梁柱，院内自带天井，多是两到三层的格局，后院还配有专用的厨房小院，古色古香的韵味十足。买下这些房产后，何雨柱亲自着手，牵头做整体中式翻新改造，一砖一瓦都精细打磨装修。谭丽雅心中早有盘算，打算日后重振祖传的谭家菜，重新打响这块金字招牌。

趁着几处酒楼都在漫长的装修周期里，何雨柱反倒难得闲了下来。

这天夜里，在于莉的屋里，于莉依偎在何雨柱胸膛，眼里闪着期许的光亮，轻声说道：“柱子哥，我想把肉联厂会计的工作辞了，也想试着做点个体生意。”

何雨柱深知于莉为人精明细致，向来精打细算，本就是块做生意的好料子，当即温和回道：“行啊，那你打算干点啥？”

于莉沉吟片刻，开口道：“大栅栏那边咱们有间空铺面，我寻思着开个小饭馆试试水。”

何雨柱稍稍思索，随即给她出主意：“我劝你不如开家火锅店。火锅受众广、接地气，实惠划算，做法也简单，用不着特意请大厨，只要把锅底料调到位，味道站住脚，生意绝对不愁做不起来。”

于莉一听，眼睛瞬间亮了起来，连连点头：“这主意太好了！”

安排好手头诸多大事之后，何雨柱便陪着于莉一路南下，挨个地方走访考察，潜心学习各地火锅风味。

二人先是直奔川渝地界，在四川细细品鉴当地传统牛油老火锅、家常清油火锅，潜心记下底料炒制、香料配伍的核心门道；紧接着就近去往重庆，钻研本地口味更厚重浓烈的老火锅秘制做法。

从川渝离开后，又转道前往贵州，专门学习当地特色酸汤火锅的发酵技法和调味诀窍，吃透酸汤鲜爽的精髓。

之后又一路往北，去到内蒙，品尝正宗老式铜锅涮肉，吃透清汤锅底的讲究，以及鲜切羊肉的选材与吃法。

最后再折返京津和江南一带，品鉴老北京传统铜锅涮羊肉，还有江浙地区清淡鲜美的暖锅风味，把南北各路火锅的特色与长处尽数摸清。

每到一处，两人都细细品尝口感，默记配方工序，琢磨食材选配，将各地火锅的精髓一一记在心里，打算回去后融汇各家所长，在四九城开一间独具风味特色的火锅店。

最终，于莉在大栅栏顺利开起了自己的火锅店，店名是何雨柱起的叫做“锅底捞”。店里主打各式特色锅底，再配上贴心周到的高品质服务，铺面不算大，一共只摆了八张桌子，店里也只雇了四个人手。开业当天直接推出优惠活动，打出锅底免费的招牌，一时间生意直接做火，天天客源不断，红火得不得了。

这天火锅店依旧生意火爆，忙到傍晚临近打烊，店里伙计正忙着收拾桌椅碗筷。

这时，门口走来一个乞讨汉子，头发花白蓬乱，衣衫脏破不堪，身上还散发着一股难闻的异味，右臂空荡荡的，少了一截胳膊，模样十分落魄。

他走到店门口，怯生生开口问道：“老板，听说你们这儿火锅免费？”

服务员抬眼打量他这副模样，满脸嫌弃，先顺口应了一声：“是……”

刚吐出一个字，话还没来得及往下解释，那乞讨汉子根本不等他多说，自顾自拽过一条木凳坐下，大大咧咧点单：“那给我来一份免费火锅，再来一盘免费羊肉，一盘免费豆腐。”

服务员连忙摆手，急忙解释：“您可别误会，我们这儿只是锅底免费，其他菜品吃食都是要花钱的。”

汉子低头瞅了瞅自己破碗里仅有的两个钢镚，神色瞬间变得窘迫又难为情，低声央求道：“老板，您要是不嫌弃，我往后就站店里一角，只蹭个免费锅底，别的吃食我自己带。人多我就站着，人少我再落座，绝不耽误店里做生意，也不给你们添半点麻烦。”

店里几个伙计听完这话，当即拉下脸，对着断臂乞讨男子厉声呵斥：“你个臭要饭的，赶紧滚远点！想得倒挺美，天底下哪有这种好事？赶紧走，别在这儿碍眼！”

几人你一言我一语连声驱赶，那乞讨者被怼得满脸通红，窘迫不已，只能悻悻低着头，慢慢退到了店门外。

这边动静闹得不小，于莉听见吵闹声，从里屋走了出来，皱眉问道：“怎么回事，吵吵嚷嚷的？”

几个伙计连忙上前告状，语气满是不屑：“老板，就是这个要饭的，跑到店里胡搅蛮缠，什么都想白吃白拿，太不像话了。”

于莉抬眼朝门外打量了一番，看着那人落魄凄惨的模样，心里生出几分恻隐，淡淡开口：“别跟他一般见识，看着怪可怜的，去厨房拿两个馒头给他吧。”

伙计们不敢违逆老板的意思，只好转身进厨房，取了两个凉馒头递了过去。

那断臂乞讨者抬眼望见于莉的样貌，整个人当场怔住，呆呆愣在原地，半天都回不过神来。

直到伙计把馒头递到跟前，他才猛然回神，一把抓过馒头，也不多言语，转身就急匆匆快步跑开，转眼就没了踪影。

自那日后，大栅栏这片街区，再也没人见过这位断臂乞讨者，就像人间蒸发了一般，从此没了踪迹。

时间转眼来到1987年，国家政策逐步放开，放宽了个体私营酒楼的经营权限，雇工人数也没有了以往的条条框框约束。何雨柱名下的四座中式酒楼，也全部装修修缮完工，只待择日开业。

何雨柱把徒弟朱大壮、沙威、马华，还有师兄洪涛、儿子何震全都召集到一起，商议正事。

他直言准备将四座酒楼正式开业运营，当场安排众人各司其职：朱大壮、沙威、师兄洪涛三人精通正宗鲁菜，三座鲁菜酒楼齐鲁楼、鼎味楼、盛景楼，便由他们三人分别出任主厨；徒弟马华专攻川菜，唯一的川菜酒楼蜀香楼，交由马华坐镇做主厨。

何雨柱当场许下优厚待遇，不仅给几人开出远超市面的高额工钱，还拿出酒楼盈利的三成作为股份分红。并跟众人讲明，只要好好经营、用心做菜、把酒楼口碑做起来，往后手里的股份分红还会逐年提高，挣得自然也会越来越多。

儿子何震眼下厨艺还不够火候，暂时还不能独当一面。何雨柱便安排他先跟着洪涛学习鲁菜，扎实打好基本功，之后再跟着马华修习川菜技艺。他明确跟何震说，等日后厨艺学成、历练成熟，四座酒楼便全权交由他接手打理。

众人听完又惊又叹，没想到何雨柱一出手就是四家高端酒楼，不仅薪资优厚，还肯分给大家股份，真心实意提携后辈。几个徒弟感念师傅一向重情重义、悉心栽培，当即毫无推辞，满口应下。

师兄洪涛所在的工厂眼下效益低迷，日子过得十分拮据，心里清楚这是何雨柱变相帮扶自己，当即欣然应允，满心感激。

何震心里也明白，父亲早已为自己铺好了往后的路，内心对父亲越发敬重感恩。

四座酒楼择日盛大开业，凭着一众主厨扎实的功底和地道的厨艺风味，很快在四九城打响名气、攒下好口碑，家家客源不断，生意火爆至极。

其中马华执掌的蜀香楼，因川菜口味亲民、受众更广，生意一路遥遥领先，远超另外三座鲁菜酒楼。没过多久，便在四九城的酒楼行当里稳稳站住脚跟，闯出了响当当的名头，牢牢占据了一席之地。

何雨柱名下的四座酒楼生意红火，日日宾客盈门、座无虚席。

另一边，娄晓娥自家开办的谭家菜馆也择日正式开业迎客。

谭家菜本是经典官府私房菜，用料极尽考究，技法精工细作，专以山珍海味、鲍参翅肚为核心主打，口味醇厚绵长、软烂入味，讲究原汁原味，不重花哨调味，最是贴合高端宴席、商务宴请与豪门喜庆家宴的格调。