苏意拿起地上的盐袋。

粗盐粒，灰白色，掺着矿渣。

他往牛能裂开的刀疤脸上撒了一把。

“入味。”

盐粒掉进伤口里，牛能的惨叫声变了调，像被踩住尾巴的狗把嗓子喊劈了。

苏意转过身，背对着烤架。

他没有再看牛能。

他看向蹲在空地上的矿奴们。

几十号人，黑压压一片，全是瘦骨嶙峋的身子，破布条裹体，眼睛里是空的。

那种空苏意认得——前世见过太多。

是连续加班三十天没有一天休息之后，坐在工棚里发呆的那种空。

是欠了三个月工资去讨薪，被保安拦在门口的那种空。

是明明累得要死却睡不着，睁着眼看天亮的那种空。

“还有谁？”

苏意问。

声音不大，但每个人都听见了。

监工们往后退。

矿奴们没人说话。

风吹过来，裹着矿灰打在脸上。

烤架上的火噼啪响，牛能的惨叫声越来越小，最后变成一种从喉咙深处挤出来的呜咽。

然后有人站起来了。

一个瘦小老头，满脸褶子，头发花白，走路瘸着一条腿。

他走到苏意面前，把身上那件破得露出棉絮的矿奴服脱下来，递过去。

“穿上。”

老头说。

“你后脑勺还在流血。”

苏意接过衣服，披上。

破布片勉强遮住身体。

他低头看了一眼老头的瘸腿——膝盖肿得馒头大，青紫色，是旧伤。

“怎么伤的？”

“去年。

牛能踹的。”

苏意没说话。

他转身走回烤架旁，牛能已经不动了。

棉裤烧穿了，火舌舔上大腿，空气里飘着一股焦臭味。

苏意把铁管从烤架上取下来，连人带管扔进矿渣堆里。

焦臭味浓了一倍。

他走回来，在老头面前蹲下，伸手按了按老头的膝盖。

手指刚搭上去，脑子里擒拿缠丝手的种子跳了一下——手指自动摸到了骨缝的位置。

髌骨错位，韧带撕裂后没接好，骨头长歪了。

不是大伤。

是被打伤后没人管，硬扛了一年扛歪的。

“你叫什么？”

“赵老蔫。”

苏意点点头。

他还没来得及说第二句话。

远处传来钟声。

不是召集钟。

不是警钟。

是那种很闷、很沉的钟声，一下接一下，像有人拿铁锤砸地面。

每敲一下，地面就震一下。

矿场出口方向，火把光晃成一片。

铁甲摩擦的金属声、马匹嘶鸣声、刀剑出鞘声混在一起，像一锅烧开的水。

一个矿奴从出口方向跑过来，脚底打滑摔在地上，爬起来继续跑，嘴里喊着什么。

苏意听清了。

“牛皋——牛皋来了！”

“带了三十个护卫！”

“全副武装！”

赵老蔫攥住苏意的手腕。

那五根枯瘦的手指像铁钳子，指甲掐进肉里。

“孩子，”老头的声音压得特别低，低到像从牙缝里挤出来的，“牛皋是凝气四层的修士——不是牛能那种废物。”

苏意转头看向矿场出口。

火把光越来越近。

马匹的铁蹄踏在碎石上，溅起火星子。

最前面那个人，虎背熊腰，脸上也有一道疤——和牛能脸上那道一模一样，只是更旧、更长，从眉骨拉到嘴角，像一把刀把脸劈成两半。

牛皋。

他骑在马上，低头看了一眼矿渣堆里还在冒烟的尸体。

然后抬起头。

视线越过几十个矿奴，钉在苏意身上。

那眼神里有东西。

不是恨。

是你杀了我的狗、我要你拿命来偿的那种冷。

“我弟弟。”

牛皋开口了，声音粗得像砂纸刮铁皮，“谁杀的。”

没人说话。

矿奴们低着头，身子在发抖。

苏意往前走了一步。

“我。”

牛皋盯着他看了三息。

然后笑了。

那个笑容比不笑还吓人——刀疤从中间弯起来，像蜈蚣弓起了背。

“好。”

他只说了一个字。

然后抬手。

三十个护卫同时拔刀。

刀锋反射着火把光，把整个矿场照得雪亮。

钟声又响了。

这次只有一下。

短促。

刺耳。

像棺材板钉死的最后一锤。