“行了。”

顾怀微笑着制止了他。

他顺手从旁边的空位上拿过一个干净的木碗，从大盆里舀了一碗热气腾腾的肉汤，推到了清明的面前。

“看你跑得这一头汗。”

“先坐下，喝口汤暖暖身子。”

清明愣了一下。

他看着顾怀那温和的眼神，看着那碗冒着热气的肉汤。

那些一贯在人前强装出来的被迫成熟的少年首领模样，便也土崩瓦解。

他终究，也只是个十七岁的少年。

“是，公子。”

清明慢慢放松下来，乖乖地在长凳的另一侧坐下，端起碗，大口大口地喝了起来。

一时间，这张角落里的桌子上，只有三人安静吃饭的声音。

饭吃得差不多了。

顾怀放下筷子，拿出一块帕子擦了擦嘴。

然后，他抬起头。

看着眼前这两个，已经彻底成长起来、能够独当一面的少年。

一个心思缜密，统筹全局；一个武艺高强，杀伐果断。

顾怀目光柔和，轻声开口：

“其实，我一直在想一个问题。”

“当初成立暗卫，把你们从流民堆里挑出来。”

“让你们这些还没有长大的少年少女，这么早就担起这份沉重的职责。”

“到底，是对是错。”

此言一出。

清明和霜降的脸色都是微微一滞。

“毕竟。”

顾怀叹了口气。

“行走在暗面，就难免会接触太多这个世上阴暗、肮脏的东西。”

“你们要学杀人，学着去怀疑每一个人。”

“你们也没办法像其他普通人那样，在阳光下自在地行走，不能在人前暴露身份。”

“过早地决定了你们这一生要走的路，未免...太过残忍。”

听到这里。

清明的嘴唇动了动。

他猛地抬起头，眼神中闪过一丝急切。

他似乎想说点什么。

他想说，不是的！

他想告诉公子，如果没有公子，他们这些人早就成了乱葬岗上的白骨，哪里还有什么一生可言？

他想说，他们每个人都很感激，他们对眼下的生活很满意，哪怕永远活在黑暗里，只要是为公子做事，他们也心甘情愿！

但是。

顾怀只是一个平静的眼神，便止住了他即将脱口而出的话。

“不要急着反驳。”

顾怀微微摇头。

“但是...后来我也逐渐明白。”

“这乱世，就像是一条奔腾不息的洪流。”

“我们每个人都在随波逐流，被大势推着朝前走。”

“事事都想求个圆满，都想干干净净、光光明亮。”

“未免太过矫情了些。”

顾怀看着他们：“总之，无论如何，你们在慢慢长大，暗卫的人数也越来越多。”

“‘暗卫’这个名字...听起来，太像那些见不得光的、随时可以被当成消耗品抛弃的死士了。”

“但你们不一样。”

“你们，是我最信任的耳目，和最锋利的刀剑。”

“所以。”

“我打算给你们换个名字。”

“也打算让你们，慢慢地从幕后，走到台前。”

“不再像以前一样，只能成为活在暗处的影子。”

他停顿了一下。

“清明，你应该已经和魏老三谈过了吧？”

“知道他这次去长安，会在那里，也成立一个秘谍衙门？”

清明神色肃穆，重重地点了点头。

“属下知道。”

顾怀又道：“但是，两边的职责，终究是有点不一样的。”

“长安那边，孤悬在外，所以更倾向于对外的讯息收集、朝局刺探、官员策反、以及...极端一点的手段，比如暗杀和破坏。”

顾怀看着清明。

“我曾想过，要不要把这个重任交给你。”

“毕竟，从你成为暗卫首领开始，你就一直很认真，行事也稳妥，最得我信任。”

“但是，我最后还是放弃了这个想法。”

“因为，对内的肃贪、纠察、监督、护卫...同样重要！甚至，在稳定大后方这一点上，比对外的刺探还要重要！”

“所以，最终，我还是选择了把你留在南方。”

清明垂下头，沉声道：“属下明白，定不负公子所托。”

顾怀思索片刻，给出了最后的定论：

“在过去的这大半年里。”

“暗卫膨胀得太快了。”

“虽然你们都是根底清白、从流民中挑选出来从头开始培养的少年人，忠诚度可以得到绝对的保障。”

“但，不是每一个人，都适合做这种对内清肃、甚至是向自己人举起屠刀的事。”

“所以，从今天开始。”

“清明，你着手对暗卫进行改制。”

“划分文职与武职，并且在你们二十四节气的核心架构之外，设立正规的军职体系，比如，旗官，百户，千户...”

“同时，与长安魏老三建立的那个秘谍衙门，进行正式的合并，统一编制。”

“南边的这部分，由你统领，称‘南镇抚司’，专职对内督查、肃贪、法纪！”

“长安的那部分，由魏老三统领，称‘北镇抚司’，专司对外情报、刺杀、策反！”

“至于这个合并后，统领南北镇抚司的衙门...”

顾怀沉默了片刻。

他的视线仿佛穿透了时光的迷雾，看到了另一个时空幽远的历史长河中，那早已远去，但仍代表着血腥、冷酷，代表着一个帝国最锋利的爪牙的名字。

如今。

在这大乾的乱世，在这另一个时空里。

他将它，带到了世间。

“...名字就叫，锦衣卫吧。”

锦衣卫。

清明和霜降只觉得心头莫名地一震。

哪怕他们从未听过这个词，但只是这三个字组合在一起，便仿佛透着一股森严、华贵、却又让人不寒而栗的肃杀之气。

“这个名字，对我来说很特别。”

顾怀看着他们，眼神中透着期许。

“它也寄托了，我对你们这些在乱世中挣扎出来的少年少女们，最大的期望。”

“我希望。”

“终有一天，我能让你们，洗去身上这股属于乱世暗卫的阴寒。”

“让你们，身着华贵的飞鱼锦衣，腰佩锋利的绣春刀。”

“不仅仅是躲藏在暗处，也能堂堂正正地，走在阳光下，作为我的亲军，成为秩序的捍卫者。”

“然后。”

“抛弃那些见不得光的、阴暗的东西。”

“给这片污浊的天地，杀出一片明朗来！”

说罢。

顾怀伸出手，就像当初第一次见到他们时那样。

在这两个少年微红的眼眶中，揉了揉他们的脑袋。

然后。

他微笑着，转身，大步走出了这间食堂。

走入了外头那明媚的冬日阳光里。