“热油呢？还有没有热油！”

“你他妈别转头，那边有人爬上来了！捅他！捅下去！”

“箭不够了！把刀递给我！”

兵临城下第七天的临沅城头。

穿着两色军服的士卒们正疯狂地厮杀着。

若是把视野越过那被鲜血染成暗红色的墙垛，便能清楚地看到，城墙下方的旷野上，无数的南军士卒正顶着城头倾泻而下的箭雨，死死护着几架笨重的攻城器械，朝着城门一点点地碾过来。

震天的喊杀声，是这片战场上唯一的背景音。

而人命的消逝，在这里，是最寻常不过的景色。

城墙上下，皆是一片混乱。

自古以来，城池攻防从来都不是野战那种在偌大平原上摆开阵势、进退有度的厮杀。

而是攻城方需要先用人命填过护城河，以及各种守城器械，然后爬上城墙，与守城方在这狭窄、有限、长宽不过丈许的区域内，近距离地朝着彼此的脸上挥刀。

这种逼仄的地形，一下子便让血腥的程度翻了数倍。

因为根本没有退路！

前面的人在发狂地砍杀，后面的人在死命地往前推！

一名南军的悍卒刚刚咬着刀背，翻上城垛。

他双眼赤红，宛如疯虎一般，硬生生顶着两杆长枪的攒刺，一刀将一个北军士卒劈倒，甚至借着这股冲势，将城墙上原本严密的防御阵型，生生冲出了一个缺口。

眼看着后续的南军就要顺着这个缺口涌上来。

“嗖--！”

一支划破长空的流矢，不知从哪个暗处的角楼射来。

箭头直接贯穿了那悍卒的咽喉，带出一连串血珠。

那悍卒眼里的战意瞬间涣散，高举的战刀颓然落地，魁梧的身躯被后面涌上来的同袍一挤，便直挺挺地向后倒去，砸在城墙外那堆积如山的尸堆上。

没有人多看他一眼。

他或许曾练过武，或许有望立功成为军官，他的前半生一定有很多故事，说不定离乡前发誓要衣锦还乡，说不定爱过哪个姑娘，大概率做过好事也做过坏事。

但...从这一刻起，都没意义了。

在这等规模的战争里。

人命，永远只是最廉价的消耗品。

每个士卒都以为自己会是主角，但实际上只不过是伤亡簿上的一笔。

什么一夫当关万夫莫开的猛将，什么单骑破阵的无双英姿，在几百年前的史书里，就已经成了最后的绝唱。

在如今，任你武艺再高，力气再大，也扛不住四面八方同时捅来的长枪，挡不住漫天乱飞的流矢与滚木。

只有填进去的人命够不够多，只有双方的意志谁先崩溃。

不知过了多久。

天色渐渐暗沉。

“当！！”

急促的鸣金声，终于从城外遥远的南军中军大营里传来。

听到这代表着撤退的声音，那些犹如蚂蚁般攀附在城墙上的南军士卒，紧绷的神经猛地一松，如潮水般退了下去。

来时如山崩，退时如潮落。

只在临沅城下，留下了一地密密麻麻、层层叠叠的残尸，以及几架被毁掉的攻城器械。

这算得上是七天以来，南军组织的最大规模的一次进攻了。

整整七天。

其实双方并没有爆发那种真正让彼此都伤筋动骨、压上全部底牌的大决战。

陆沉每天都会派出小股精锐，顺着城门的缝隙，去袭扰敌军的营寨，试图逼那个老谋深算的程济犯错，露出破绽。

而算上今天这次，程济也只不过才组织了两次攻城试探。

双方见招拆招，你来我往。

打得既克制，又血腥。

南军退下后，城墙上陷入寂静，不知有多少红着眼睛的士卒还在提着刀寻觅敌人，直到督战军官跑过城墙，传令全军休息，士卒们才脱力地靠在垛口下大口喘息。

有的人眼神麻木地看着天空，有的人从怀里掏出干硬的饼子，混着脸上的血水和汗水，缓慢地咀嚼着。

满地的残肢断臂和尸体，正在被那些临时征召上来协助守城的城内青壮搬下城墙。

“哗啦--”

一桶水从城墙道上浇了下去，试图冲刷掉那令人作呕的血污。

可是，那血迹实在太厚重了。

水浇下去，不仅没能冲洗干净，反而和半凝固的血液混在一起，化作了一滩滩刺目的粉红色血水，漫到了每一个人的脚边。

而城外。

退回去的南军士卒们，情况也好不到哪里去。

刚刚经历生死搏杀，已然精疲力竭的士卒，在冬日的冷风里冻得瑟瑟发抖，眼神中全是疲惫与茫然。

他们或许是某个人的儿子，也或许是某个人的丈夫，但在这里，他们都是消耗品。

说到底，这场战争的本质是一场名将之间的对峙。

双方都在这座血肉磨盘中，死死地盯着对方，试图寻找那哪怕只有一丝一毫的破绽。

但奈何。

城墙上的陆沉，防守得滴水不漏，城防器械的调度，兵力的轮换，完美无缺，甚至偶尔还能派兵出城见缝插针地反咬一口。

而城外的程济，营寨扎得毫无破绽，任凭陆沉怎么挑衅袭扰，就是不动如山。

局势，一如既往地僵持着。

......

南军大帐。

满头白发的长沙郡尉程济，坐在主帅的大案后。

他手里拿着各营刚刚呈送上来的战损名册，目光在那一个个代表着人命的数字上扫过。

老将军的脸上，倒是没有什么心疼或者悲戚的神色。

慈不掌兵。

毕竟，对于攻城方来说，这种比例的伤亡，是必定要付出的代价。

既然这两次多半都是为了试探城防深浅、摸清守军布置的佯攻，也就惨烈不到伤及南军根本的地步。

但换句话说。

既然南军死伤不算惨重，那城内的北军，情况自然也不会太糟。

“将军，”一名副将拱手道，“贼军抵抗甚锐，今日攻城，还是没能试出他们的破绽。”

程济放下战报，微微蹙眉。

其实，如果单纯从军事的角度来看，他的确可以不用心急的。

毕竟，城里那支所谓的“北军”，不过是披了层朝廷招安的皮而已，这层皮，早晚会被朝廷撕下来。

真就这么在城外扎营死耗下去。

心慌的，绝不会是他这个名正言顺的朝廷郡尉，只会是对面那个急于扫平荆南的年轻统帅。

时间，是站在他这边的。

但是。

话又说回来了。

他虽然有兵力优势，有后勤底气，但他，却也不敢真的一直这么漫无目的地拖下去。

为何？

因为他是三郡联军的主将，因为他身在大乾的官场。

在大乾的朝廷里干活，尤其是干武将，向来是个要命的差事。

大乾开国以来便重文轻武，那些寒窗苦读、走过科举的文官们，打心眼里就瞧不起他们这些只会舞刀弄枪的粗鄙武人。

平日里没事，那些御史言官都喜欢在朝堂上风闻言事，参上武将一本，以彰显自己的清流风骨，或者警告一下那些武夫们别以为自己手里握着兵就认不清尊卑。

他程济如果带着三郡凑出来的精锐，浩浩荡荡而来。

然后就一直扎根在临沅城下，天天跟城里的贼军干瞪眼。

虽然从兵法上来说，这叫持重，叫稳妥。

但事后若是京城里哪个吃饱了撑的文官，大笔一挥，给他扣上一顶“畏敌怯战”、“坐视失地而不复”的帽子。

那该怎么办？

难。

做官难，做大乾的武将，更难。

想到这些烦心事，程济叹了口气，收起思绪，抬头看向立在帐下的偏将，问道：

“这几日，城内可有消息传出来？”

那偏将恭敬地回道：“禀将军，除了开战之前，城内送出了些零星消息外，这几天临沅再无半点消息传出。”

“末将推测，应是敌军主帅意识到了城内有我们的暗桩，加强了戒备，混进城内的谍子，找不到送出情报的机会了。”

程济闻言，微微点头。

“嗯...倒是防得滴水不漏。”

老将军抚着灰白的胡须，眼中闪过一丝精光，“但，越是这般严防死守的动作，就越说明，敌军的主帅，底气不足，气虚了！”

“他若是真的上下一心、内无隔阂，又何必如此提防？”

“说到底，他们刚刚拿下临沅，城内的那些宗族大户、旧有势力，岂能真心归顺一群反贼？”