攻城第九天。
“呜--！！”
低沉的号角声撕裂了清晨的薄雾。
临沅城头，所有人猛地打了个激灵，条件反射般地从地上弹了起来，跌跌撞撞地扑向垛口。
“敌袭！敌袭！”
“上城墙！快！弓弩手上弦！把滚木礌石推过来！”
嘶吼声在城门楼子上炸开。
有人开始搬运滚木，有人在给铁锅下添柴熬煮金汁，将官们抽出了腰间的长刀，声嘶力竭地在城道上奔走呼喝，用刀背狠狠地砸在那些动作迟缓的士卒背上。
这已经是第九天了。
每一次这号角声响起，随之而来的，便是城外那群荆北兵马像黑色的潮水一样漫过来。
每一次都要在这城墙上留下满地的残肢断臂。
所有守军都死死地盯着城外雾气中隐约显现的巨大军阵，咽着唾沫，做好了迎接又一场厮杀的准备。
然而。
随着大地的微微震颤。
从迷雾中被推到阵前的，并不是那些肩扛云梯、口衔战刀的先登死士。
而是...
一排排黑压压的床弩，以及几十架高耸的配重投石机。
不仅如此，北军的弓箭手方阵也越过了壕沟，来到了距离城墙极近的地方，拉开了强弓。
“他们要干什么？用强弓硬弩压制城头吗？”
城墙上，一名宗族将领死死地盯着城外，眉头紧锁。
这距离太远了，哪怕是北军的强弓，射到城头上也已经是强弩之末，根本造不成什么杀伤。
但他还是尽责地咆哮起来：
“防箭！隐蔽--！”
守军们吓得纷纷缩回女墙之后，拼命举起手中的破木盾，闭上眼睛等待着那足以穿金裂石的暴雨。
“崩！崩！崩！”
弓弦震颤，犹如沉雷，在城外连成了一片。
漫天箭雨落向临沅城头，大多都因为气力不足或者准头不够，掉下城墙，但仍有许多越过墙垛。
并且，预想中那种箭簇贯穿骨肉的惨叫声，或者是巨石砸落城墙的轰鸣声，并没有出现。
落到城头上的，只是一阵犹如春雨打在芭蕉叶般的声音。
一名缩在盾牌下的底层士卒，大着胆子睁开眼睛。
他看到，一支箭矢软绵绵地落在了他脚边的青砖上。
那支箭，没有铁镞。
箭头的位置，被一团布条死死地缠住，而在布条的外面，还裹着一张密密麻麻写满了黑字的白纸。
不仅是箭矢。
还有那些被投石机抛进城内的“石头”，落地之后瞬间碎裂开来，那根本不是什么滚石，而是一团团松散的泥球。
泥球碎裂，里面包裹着的无数纸片，在晨风的吹拂下，犹如一场突如其来的大雪。
纷纷扬扬地，飘落在临沅的城头，飘过女墙，飘进城内的街巷。
那是北军中所有识字的书吏、从事、军官，熬了整整一夜，抄写出来的无数份《恤民令》！
“这是什么鬼东西？”
一名正在巡视城防的族老，皱着眉头，从地上捡起了一张随风飘落的纸条。
他出身宗族，自然是识字的。
他展开那张略微有些褶皱的宣纸，扫了一眼。
然后。
仅仅是这一眼。
老者的脸庞失去了所有血色，瞳孔收缩，倒像是看见了这世间最凶恶的厉鬼。
“废除人头税...摊丁入亩...”
“男女齐算...皆可受田...”
“减租限息...不过三成...”
老者的嘴唇哆嗦起来，他猛地抬起头，看向周围那些正好奇地盯着地上纸条、甚至有些已经弯腰去捡的底层士卒。
“别看！都别看！”
老者突然发出一声尖叫，扑上去一把夺过旁边一名士卒刚捡起来的纸条，狠狠地撕成碎片。
“快！把这些妖言惑众的东西都给我收起来！烧掉！全烧掉！”
他指着周围的亲兵，声音已经完全变了调。
做完这一切，老者根本顾不上巡视城防，连滚带爬地顺着马道跑下了城墙，朝着城中心那些宗族家主聚集的府邸狂奔而去。
......
临沅城内，太守府后堂。
临沅太守，以及几名掌控着整个武陵郡、甚至在荆南四郡都有着举足轻重地位的宗族家主，此刻正围坐在桌旁。
每个人的面前，都放着一张从城外射来的《恤民令》。
没有一个人说话。
不知过了多久，才有人打破了沉默：“诸位...都看过了？”
“看了。”
另一名家主猛地一巴掌拍在桌子上，面容扭曲。
“好狠的手段！好毒的心肠！”
“这北地的蛮子，分明是要断绝我荆南宗族数百年的根基！”
“废牌坊，杀族老，还要分我们的田，限我们的租！”
“那个什么狗屁中郎将，是打定主意要跟我们不死不休了！”
之前，他们虽然在拼死抵抗，但心里多少还存着一丝侥幸。
就像公安、汉寿一样，城破之后，大不了就是伏低做小，转而给这中郎将上供罢了，他们这些地方宗族，只要不落下把柄，共同进退，谅那平贼中郎将也不敢高举屠刀，虽说难免破财，就像汉寿那几家一样交出七成隐田，送出族中青壮...
但好歹宗祠还在。
而且，朝廷也不会一直坐视不管，只要撑到朝廷平叛，到时时局重塑，他们依旧能掌控荆南。
可是现在。
这张《恤民令》清清楚楚地告诉他们。
襄阳那个年轻的中郎将，根本没打算跟他们玩什么妥协的把戏。
他是提着刀来的！
是要把他们这些盘踞在荆南大地上的庞然大物，连根拔起，然后剁碎了喂给那些最底层的泥腿子！
可政治不应该就是妥协的艺术吗？打时兵戎相见，打完了你好我好大家好，哪儿有一上来就掀桌子图穷匕见的？荆南宗族的支持他是真的一家也不想要了？
“不管这政令是真是假...总之，绝不能让城头上的那些兵卒看见！”
一位家主咬牙开口：“别告诉我你们不清楚，要是让那些城墙上的泥腿子知道了这件事...”
此言一出。
密室里的几位家主，同时打了个寒颤。
他们比谁都清楚那些底层佃户过的是什么日子！
那些人就像是牲口一样被宗族驱使，世世代代在他们的土地上劳作，交着七八成的重租，饿死在路边都没人管。
妻女上供，农闲帮工，一生一世，如同私奴！
如果让那些牲口知道，城外那些军队不是来屠城劫掠，而是来给他们分田地、发钱粮，他们与宗族之间不再是绑定的而是死敌...
那这武陵，不！整个荆南的基业，就全完了！
早已与宗族利益同气连枝的武陵太守冷冷开口：“那些泥腿子要是因为这恤民令，起来造你们的反还是次要，只要不破城，那终究是以后的事，但总之眼下临沅绝不能失守。”
几位家主对视一眼，眼底同时浮起骇人的凶光。
“杀！”
“下死命令，全城封锁！”
“派督战队上城墙！把所有的纸条全部收缴烧毁！”
“私藏纸条者，死！妄议政令者，杀全家！”
“宁可错杀一千，绝不放过一个！”
“杀到这帮贱民不敢抬头，不敢多想为止！”
......
城墙上。
一队全副武装、穿着精良丝绸内衬铠甲的宗族督战队，气势汹汹地冲了上来。
他们看都不看城外的北军大营，而是将刀锋对准了自己人。
“搜！搜身！”
督战队的军官恶狠狠地咆哮着。
就在刚才，他亲眼看到两个守军凑在一起，低声说了几句什么，手里还攥着一张揉成一团的白纸。
“你们在说什么？！是不是想通敌？！”
那两个守军吓得魂飞魄散，连连摆手：“没、没有！爷，我们不识字啊！就是捡起来看看...”
“不识字？”
军官冷笑一声，手中的钢刀没有丝毫犹豫地挥出。
“噗嗤！”
两颗大好头颅冲天而起，温热的鲜血喷溅在城砖上。
“这就是私藏妖言、妄议通敌的下场！”
军官一脚踢开地上的尸体，满脸戾气地扫视着周围那些噤若寒蝉的守军。
“从现在起，谁敢低头看一眼地上的纸，杀无赦！”
不仅如此。
宗族高层们显然陷入了彻底的歇斯底里。