只要一触碰到这条底线。

他们就会瞬间变成你从没见过的冷厉模样。

他们手里没有统兵的实权。

但在这件事上，他们的权力，却大得让人感到胆寒。

李石收回目光，依然不紧不慢地走着。

不远处。

几个负责火头军差事的士卒，正奉命准备生火做饭。

公安临江，城外多是滩涂，木柴稀少，好不容易找到的一点又被雨水打湿了大半，眼下根本点不着。

几个士卒四处寻摸了一圈。

走到一户紧闭的民宅前。

带头的那个老兵，习惯性地举起拳头，对着那脆弱的门板，便是一顿猛砸。

“开门！开门！”

粗哑的吼声让门内响起一阵压抑和崩溃的惊恐声音。

民宅里头，一家三口吓得抖如筛糠，妇人死死地捂住孩子的嘴，不让他哭出声来，眼泪止不住地往下流。

男人的脸色惨白，手里紧紧攥着一把生锈的柴刀。

他们知道外面是什么人。

是破城的乱军。

是吃人不吐骨头的兵匪。

好些天没有动静...难道今天终于要露出本性了吗？

是不是一旦开了这门，粮食会被抢光，女人会被拖走，男人若是敢反抗，只会被一刀劈成两半？

“当家的...”妇人绝望地拉住男人的衣角。

“别怕...大不了，跟这帮畜生拼了！”男人咬着牙，眼中满是决绝。

门外的砸门声却只是越来越大，似乎下一刻就要破门而入。

男人松开妻儿，提着柴刀，走到门后，将门栓拔开，拉开了一条缝隙。

透过门缝，他看到了外面站着的士兵。

那些士兵身材魁梧，看起来凶神恶煞。

男人握着柴刀的手心里全是冷汗，已经做好了拼命的准备。

带头的老兵见门开了，粗声大气地吼了一句：

“拿两捆柴火出来！”

男人的心沉到了谷底--果然是来抢东西的。

“军...军爷饶命...柴...柴都在院子里...”

老兵不耐烦地转身，大步跨进院子。

他一眼就看到了堆在墙角的几捆干透的木柴，二话不说，走过去抱起两捆就往外走。

剩下的士卒却没动。

男人绝望地闭上了眼睛。

完了，不仅要抢柴，下一步，肯定就是要进屋抢粮、杀人了。

然而。

那老兵走到门口，一只脚都已经跨出了门槛。

却硬生生地停住了。

他那张饱经风霜的脸上，闪过一丝挣扎，一丝别扭。

他转过头，看着躲在门后的男人。

嘴唇动了动。

然后，他就像是个在背书的孩童一样，生硬地、干巴巴地补充了一句：

“给钱的。”

说完。

老兵从怀里摸索了半天。

摸出两枚铜钱，没有直接丢在地上，而是交给其他士卒，硬生生地塞进了门缝后面。

接着，抱着柴火，带着其他士卒，头也不回地跑回了街对面的屋檐下。

留下门后的男人，呆呆地看着地上那两枚铜钱发愣。

他的脑子里一片空白。

他甚至忘记了关门。

一开始的恐惧慢慢褪去。

取而代之的，是浓浓的怀疑。

和难以置信。

他活了这么大，见过荆南的官军，见过流窜的水寇，见过山里的蛮子。

唯独没见过。

破了城之后，拿老百姓两捆柴火，还会留下两枚铜钱的军队。

直到夜色越来越深，那淅淅沥沥的小雨变成了中雨。

寒风呼啸。

街上的士卒们被冻得实在受不了了。

他们从辎重车上翻出防雨的蓑衣，三三两两地披在身上。

然后，继续缩在屋檐下，紧紧地挤在一起取暖。

许多人冻得牙齿打颤，嘴唇发紫。

身后的民居里，没有漏雨，甚至有些人家还生着炭火，透出微弱的光和热。

但依然没有一个人，再次踏入民居半步。

李石继续往前走。

在路口的拐角处。

几个年轻的基层从事，正手里拿着蘸着白灰的刷子，在那面宽大的青砖墙上，用力地写下几个大字。

字迹算不上好看，甚至有些歪七扭八。

但字写得很大。

全是最直白、最通俗的白话。

【抢粮者斩】

【扰民者斩】

【辱掠妇人者斩】

【杀良冒功者斩】

写完之后，其中一个从事转过身。

对着街道两旁那些紧闭的门窗，用他最大的嗓门，一字一句地大声念了出来。

“公安的父老乡亲！”

“我们是襄阳来的大军！是奉朝廷之命平定乱世的官军！”

他的声音在雨夜中回荡，穿透了雨幕，穿透了那些薄薄的门板。

“墙上写的字，是我们的军规！”

“抢粮者，斩！”

“辱掠妇人者，斩！”

“大军入城，秋毫无犯！”

“若有士卒敢欺压良善，强拿一针一线。”

“皆可来找我等告发！”

“定斩不饶！”

一遍，又一遍。

门缝后。

窗棂间。

无数双眼睛在黑暗中注视着外面的街道。

然后发现了一件事--

外面的那些，不是野兽。

是人。

雨中的李石走过那面写着白字的墙，看了一眼屋檐下熟睡的士卒。

不知道为什么。

他的脚步，在雨夜中变得轻快了些。

......

汉寿城下。

如果说公安和孱陵的沦陷，是因为荆南承平太久、防备空虚。

那么大军推进到汉寿，便真正迎来了南渡之后最猛烈、最残酷的反扑。

荆南的地方宗族，和大乾常规的试图在朝堂上施加影响力、玩弄政治平衡的门阀世家不同。

他们从一开始，就没想过要走仕途路线，而是更着重于扎根在这偏远的水乡泽国。

兼并土地，蓄养私奴，宗族凝聚力骇人听闻。

关起门来，他们就是这片土地上事实上的土皇帝。

所以，这片土地上，满地都是大大小小、坞堡林立的宗族寨子。

公安和孱陵的快速陷落，不仅没有吓退他们，反而给了汉寿这些豪强充足的反应时间。

他们知道，一旦北军打进来，他们手里的田地、隐户，以及几百年积累下来的财富，都会化为乌有。

所以，抵抗的决心大得惊人。

之前那种势如破竹的仗，一去不复返。

只剩下了填进人命的缓慢推进与绞肉机般的僵持。

这也多亏了陆沉的指挥神乎其技，硬生生地用兵力拉扯和水陆并进的压迫，才将战线一举推到了汉寿的城墙下。

阴雨天。

天空中像是破了个洞，灰蒙蒙的雨水已经连续下了三天三夜。

整个北军大营都被泡在了泥水里，泥泞没过脚踝，每走一步都像是在拔河。

前军营盘的木栅栏后。

刚刚从攻城前线上撤下来的一批士卒，正东倒西歪地靠在泥地里休息。

有人在痛苦地**。

有人用双手死死按住大腿上的刀口，任由负责包扎的辅兵往上面倒着刺痛的药粉。

士气肉眼可见的低落。

攻坚受挫，连日的死伤，加上这让人发疯的阴雨天。

是个人都得畏战起来。

很多人开始不明白，自己到底在打什么。

一个年轻的从事，提着个沉重的木桶，踩着泥泞走了过来。

他挨个将桶里还冒着些许热气的粟米饼，以及用竹筒装的热水，分发给这些满身血污的士卒。

士卒们接过饼，却没有多少狼吞虎咽的胃口。

他们并不畏惧眼前这个年轻的从事。

因为日复一日的相处，让他们早就知道，这些人其实很好相处。

他们没有那些将官身上的官威，不会动辄打骂。

而且，他们对士卒，那是真的不一样。