黎明，公安城。

马蹄声碎。

陆沉骑着战马，在一众顶盔掼甲的亲卫簇拥下，缓缓越过城门。

门内外的青石板已然被鲜血浸透，街道两旁，房门紧闭，偶尔能透过门缝看到一两双惊恐的眼睛。

所幸南下之前陆沉就下了极严格的军令，城破之后，百姓秋毫无犯，再加上最近大军底层的从事越来越多，有遍地开花之势，几乎每个士卒都听过教导，这才让这些原本赤眉出身，身上带有匪气的士卒们按下破城后的嗜血冲动。

县衙大堂。

陈平单膝跪地，身上的半身铁甲还残留着浓稠的血浆，顺着甲片往下滴落。

但他似乎毫无察觉，或者说，他很享受这种被鲜血浸透的感觉。

那张总是透着股阴狠的脸上，此刻满是按捺不住的狂喜和傲然。

“大帅！”

“公安已下！县令及一干官吏尽数伏诛，守军大半归降！”

“城中百姓不生半点反抗之心，府库粮草辎重尽数封存！”

只用了一夜，甚至没有动用过江的攻城器械。

这份战功，不可谓不亮眼。

陈平猛地抬起头，野心勃勃地请道：

“末将请命！”

“再提三千精锐为先锋，不需大军休整，顺官道直捣武陵郡治临沅！”

“末将定当势如破竹，必下全郡！将那武陵太守的脑袋，悬在大帅案头！”

大堂内，随同入城的几名将领听闻此言，皆是呼吸一滞，纷纷侧目。

直捣临沅？

若是真让陈平办成了，这荆南四郡的首功，可就彻底被他一个人吃干抹净了。

几人下意识地看向主位上的陆沉，然而站在堂上的陆沉，甚至没有看他一眼。

他走到那张被鲜血溅染的公案前，随手翻了翻上面的文书。

“如此行事。”

陆沉冷冷地摇了摇头，“不过自取灭亡罢了。”

陈平愣了愣，这也就是陆沉，换做旁人，以他的脾气早就跳将起来了，当下只是讷讷道：“大帅，这...”

“你以为还是在襄阳？出了城便是一片坦途，任你驰骋？”

陆沉转过身，目光平静，却刺得陈平下意识地低下了头。

“荆南四郡，水网纵横，大江大湖星罗棋布。”

“这里少有一马平川的平原，只有数不清的滩涂和芦苇荡。”

“你带三千人直捣临沅？”

陆沉顿了顿，按他的性格，其实并不喜欢解释这么多，麾下众将乖乖听命就好...但陈平毕竟刚刚立得首功，而且这一仗虽然有荆南承平已久的原因在内，但也打得极为干净漂亮，所以他还是耐心多说了两句：

“两万大军，皆习惯了襄阳那边的长久厮杀，步卒精锐，再加上营中从事安定军心，士卒知道自己为何而战，不惧艰难。”

“这是我军的长处。”

陆沉走到陈平面前，居高临下地看着他。

“但兵法一事，向来讲究因地制宜，不管不顾仍同襄阳一般行事，陆路深入直捣临沅，沿途那些星罗棋布的水寨坞堡、那些盘踞在水泽里的荆南水军，你拿什么去打？”

“须知我军最大的短板，就是没有水军！”

这一番话让堂中众将的喜气登时去了一大半。

是啊。

连大军过江，靠的都是江陵搜刮来的货船和民船。

虽然兵不血刃地过了长江天堑，但这并不代表他们能在荆南的水网上横行。

“大军若不顾一切深入武陵腹地。”

陆沉冷厉地描绘着那种绝境：“敌军根本不需要在平原上与你们硬撼。”

“他们只需要凭借水军的优势，驾着艨艟斗舰，截断我军背后的水路咽喉，烧毁粮船。”

“到那时，你领三千先锋，本帅带大军压上，都会沦为困在泥沼里的瓮中之鳖！”

“连一粒米都运不过来，全军饿死在这水乡泽国里！”

陈平的脸色青一阵白一阵，他这才恍然过来，刚才那一刻的狂妄，不过是被公安城轻易陷落的错觉冲昏了头脑。

当下再不敢多说半个字，只能拱手称罪。

“那...大帅的意思是？”一旁的将官小心翼翼地开口问道。

陆沉闭目思索片刻。

“大军转向，压境孱陵！”

陆沉的眼中透出冷厉：“孱陵卡在洞庭水系入江的关键要冲上，周边水网最为密集。”

“打下这里，彻底占领这个节点。”

“我军在南岸的粮道，才算真正安稳，只有粮道安稳，才能谈什么直捣临沅！”

“传令全军，休整半日，未时拔营，剑指孱陵！”

......

孱陵。

放眼望去，水泽连绵，大大小小的湖泊镶嵌在这片富饶的土地上。

初冬时节，高达丈许的芦苇荡在寒风中起伏，宛如浪潮。

这里，是荆南水系的咽喉。

也是孱陵楼家的世代盘踞之地。

荆楚之地，多出水将。

而楼家，便可称得上是这片水域上真正的霸主了。

大乾开国以来，楼家世世代代扎根在这片水网之中，宗族子弟从小就在水里泡大，闭着眼睛都能摸清水下的暗流和旋涡。

历代武陵郡的水军统领，几乎都是楼家子弟担任。

在这里，孱陵府衙出来的政令，甚至不如楼家家主的一句话好使。

北军攻下公安，并未沿着官道直入武陵，而是分兵两路东行，看那模样是要先行拿下孱陵这个武陵北侧的桥头堡，再深入武陵腹地了。

这倒是个不算出乎意料的选择。

只是当两路大军裹挟着破公安的赫赫凶威，兵临孱陵外围时，他们终于遇到了南渡以来的第一次挫折。

大军在距离孱陵城还有三十里的一处水泊前，便被硬生生地阻住了去路。

通往孱陵的官道，有大段大段被掘毁，漫入了一人多深的湖水之中。

要想进军，就必须强渡这片纵横交错的水域。

然而。

“嗖！嗖！嗖！”

铺天盖地的火箭，从茂密的芦苇荡深处攒射而出。

北军刚刚在岸边扎下的前锋营盘，瞬间被点燃。

正在岸边试图搭建浮桥的辅兵们惨叫着倒下。

“敌袭！结阵！举盾！”

将官嘶哑的吼声在岸边回荡。

一排排步卒迅速上前，举起一人高的大橹盾，在岸边结成了一道密不透风的盾墙。

“弓弩手，还击！射穿那片芦苇！”

强弓硬弩拉满，密集的箭雨扑向水面。

可是。

当箭雨落入芦苇荡时，除了割断大片的芦苇，溅起几朵水花之外，什么也没有发生。

甚至连一声惨叫都没有听到。

就在北地步卒们茫然四顾的时候。

“哗啦！”

从大阵侧后方的一条不起眼的支流里，突然窜出了十几艘形如梭子的轻快走舸。

船上的楼家水军赤着上身，头上裹着青巾，借着风势水流，速度奇快无比。

他们甚至不与岸上的步卒接战。

只是在战船掠过岸边的瞬间，将手里点燃的火罐和装着猛火油的竹筒，狠狠地砸向阵型密集的北军。

“轰！”

烈火瞬间在人群中爆开。