太平年月，他们是朝廷的柱石，是吸食民脂民膏的蛀虫。

一旦天下大乱，皇权式微。

他们或许会为了保全家族而首鼠两端。

但要说他们心里，没动过趁着这乱世更进一步，乃至于自己分一杯羹的念头。

那顾怀是万万不信的。

要知道，世家也是分高低的。

南阳五姓，在荆襄一带确实是庞然大物，但放眼整个大乾，他们算不上最顶级的世家。

真正顶级的世家，像江南的那些簪缨门第，关中的那些高门大阀，他们真正着眼的都是朝堂风云，是天下的归属。

而南阳五姓，只能算是一方诸侯级别的地头蛇。

他们如此早早地跑来襄阳下注。

带着大批的物资，更是直接搬出了族中的嫡女，用联姻这种最高规格的政治结盟来试探。

这背后，不仅仅是畏惧。

更是贪婪。

他们看出了襄阳这边虽然初具规模，但根基尚浅，没有自己的文官集团，也没有深厚的政治底蕴。

所以，他们想趁虚而入。

想用联姻的方式，将家族的触角伸进襄阳的权力核心。

一旦联姻成功，将来襄阳如果真能一帆风顺，南阳五姓自然跟着水涨船高；就算襄阳日后兵败，他们也大可将嫁出去的女儿当成弃子，毕竟襄阳如今还挂着招安的名头，他们大可说是受到蒙蔽或者委曲求全。

进可攻，退可守。

稳赚不赔的买卖。

顾怀笑了笑，将手里的密信折叠起来，随手丢进了旁边的炭炉里。

火苗瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。

“王五。”

顾怀看着跃动的火光，突然再次开口。

“公子有何吩咐？”

“闲来无事，聊几句。”

顾怀的声音透过车帘传出：“你对南阳那些所谓的世家门阀，是个什么印象？”

车辕上，王五又愣住了。

今天公子这是怎么了？尽问些他这个大老粗答不上来的问题。

他皱着眉头，仔细想了想自己听过的那些传言，老老实实地回答：

“俺也没见过真正的世家老爷。”

“以前在军营里的时候，只是听那些老兵油子吹嘘过。”

“说是南阳那边，五大姓的宅子比府衙还要气派，家里的粮仓堆得像山一样高，老鼠进去了都能撑死。”

“他们不仅有钱，还有势，手底下的护院私兵，比大乾的军伍还要精锐，子弟出门都是前呼后拥的。”

“就是...就是那种，”王五憋了半天，憋出一句话，“有钱，有权，普通老百姓惹不起的活阎王。”

“惹不起的活阎王？”

顾怀在车厢里轻笑了一声，“很贴切的评价。”

“那你可知，他们这些钱权，是怎么来的？”

不待王五回答，顾怀便自顾自地说了下去。

“他们靠兼并土地，逼得寻常百姓卖儿鬻女，沦为佃户，世世代代给他们家种地；他们靠垄断盐铁商贸，将金银大把大把地搂进自己的腰包。”

“在这大乾的天下，无论是太平盛世，还是如今这兵荒马乱的乱世。”

“他们就像是一群趴在百姓身上、趴在朝廷身上吸血的蚂蟥。”

顾怀的语气渐渐转冷。

“如今，天下乱了。”

“这群蚂蟥不仅没有收敛，反而觉得这是个绝佳的机会，他们想要挑选有实力的枭雄，用联姻的方式下注，好在新世道里，继续做他们高高在上的老爷。”

“现在，他们就把注，下到了襄阳的头上。”

“拿出他们自认为的诚意，来试探襄阳的底线。”

王五听得云里雾里，但大概意思还是明白了。

“那...公子，这是好事还是坏事？”

“对那些想要在这乱世里迅速站稳脚跟、急需粮草和名望支持的草莽来说，这是天上掉馅饼的好事。”

顾怀淡淡地说道：“只要点个头，就能得到南阳五姓的鼎力支持，不仅有了源源不断的钱粮，还能省去攻打南阳的伤亡。”

“那公子您的意思是...”王五问道。

顾怀没有直接回答，而是话锋一转。

“王五，我问你个问题。”

“如果是你，我是说假如。”

顾怀的声音变得有些严肃，甚至带着几分审视的意味。

“假如现在，有人拿数不清的钱粮，拿一辈子享不尽的荣华富贵，甚至许诺让你做一个掌握千军万马的将军。”

“条件只有一个。”

“让你把你身边那个一直跟着你的小姑娘赶走，或者，让她做个见不得光的通房丫头。”

“然后，让你去娶一个素不相识、但却能给你带来这一切的世家贵女。”

“你，愿不愿意？”

这个问题一抛出来。

车厢外，正在挥舞马鞭的王五，动作猛地一僵。

哪怕是在这冷风嗖嗖的官道上。

那张粗犷黝黑的脸膛，瞬间涨得通红，一直红到了脖子根。

他下意识地左右看了看，虽然明知道旁边没人，但还是显得有些手足无措。

“公...公子...”

王五结结巴巴地说道，声音里透着一股局促，“您...您莫要拿俺开玩笑了。”

“俺...俺跟那丫头，没那回事...”

他是真的有些慌了。

在他心里，那丫头虽然算是他在襄阳城里相依为命的人。

但他只是把人家当妹子...

“我说了，是假如。”

顾怀的声音很平静，没有丝毫开玩笑的意思，“抛开你们现在还没点破的那层窗户纸不谈，我只问你，面对这样的诱惑，你如何选？”

王五深吸了一口气。

他握紧了手里的马鞭，脸上的那丝窘迫慢慢退去，取而代之的，是一种质朴的倔强。

“那怎么行！”

王五斩钉截铁地回答：“公子，俺是个粗人，不懂什么大道理。”

“但俺知道，人不能丧良心。”

“当初...当初是她救了俺，俺还答应过她，只要俺活着，就一定会护着她。”

“如果为了什么荣华富贵，为了当什么将军，就把自己许出去的话当放屁，就弃了一个拿命对你好的活生生的人。”

“那俺成什么了？”

“那和那些吃相难看的畜生，还有什么分别？”

王五的声音很大，震得拉车的马都忍不住打了个响鼻。

“要是真让俺选，俺宁愿去死，也绝不干这等腌臜事！”

听着车外传来的那掷地有声的回答。

顾怀笑了。

他笑得很开心，也很释然。

“你说得对。”

顾怀靠在椅背上，轻声说道：“那怎么行。”

“那如果，换作是我呢？”

王五愣住了。

他不知道那密信上的内容，但就算是糙汉子，此时也能反应过来了，公子刚才说的那个假如，根本就不是在试探他，而是在说公子自己面临的局面！

南阳世家的诚意恐怕就是提出的联姻，而那贵女，要嫁的是如今的襄阳之主！

“公子，您...”

王五张了张嘴，却不知道该怎么说。

他虽然是个粗人，但也知道，像顾怀这种身份地位的大人物，三妻四妾那是常理之中的事情。

甚至为了大局，休妻再娶，在那些大户人家看来，也不过是微不足道的牺牲。

如果公子真的为了稳住南阳，接受了这门亲事，似乎...也没人能指责他什么。