丝竹声声，管弦悠扬。

枝江县城中最为奢华的天然居，今日被包了场。

三楼最宽敞的雅阁内，地龙烧得滚烫，将初冬的寒气严严实实地挡在窗外。

许良坐在主位上。

他身上穿着一件用料考究、绣工繁复的暗红色锦袍，这颜色穿在那些面如冠玉的世家公子身上，或许会显得风流倜傥。

但穿在他身上，配着那张双颊凹陷、颧骨高耸的脸，还有那双狭长阴狠的眼睛，就像是恶鬼披上了人皮。

违和，且滑稽。

但在座的人，却没有一个人敢笑。

不仅不敢笑，还要陪着笑。

因为如今在这南郡地界，谁都知道，这位相貌丑陋的读书人，是襄阳那位手握重兵、刚刚受了朝廷招安的平贼中郎将身边，最得宠、最受信任的谋士。

此番大军南下，那位中郎将坐镇襄阳，却单单把这位许书办放出来巡视南郡各县。

这其中的意味，由不得这些地方上的地头蛇们不去深思。

是要强征粮草？

还是要清算旧账？

于是，为了摸清这位的底细，枝江县的县令，伙同本地最大的几家望族，一起出面摆了这场接风宴。

大堂中央，几个腰肢纤细、穿着轻纱的舞女正在胡旋起舞，身段妖娆。

许良手里端着个白玉酒杯，身子软塌塌地歪在椅里。

他的眼珠子，随着那些舞女水蛇般的腰肢转来转去，嘴巴微张，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的晶莹。

活脱脱一个没见过世面、色令智昏的市井无赖。

坐在下首的枝江首富陆老爷，端着酒杯，借着宽大袖袍的掩护，与对面的县令交换了一个隐晦的眼神。

眼神里，藏着毫不掩饰的鄙夷与轻视。

原本以为襄阳派来的是个什么了不得的厉害角色，他们这几天还提心吊胆。

今日一见。

不过是个骤然乍富、烂泥扶不上墙的破落户罢了。

也是，那受了招安的贼首，终究根基浅薄，手底下除了那些只知道杀人的粗鄙丘八，还能有什么拿得出手的正经读书人？

居然沦落到用这种货色来充当门面。

陆老爷清了清嗓子，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，身子微微前倾。

“许大人。”

没反应。

许良的眼睛依然死死黏在那个领舞的女子身上，手甚至还跟着节拍在大腿上拍打。

陆老爷脸上的笑容僵了一下。

他只能稍微拔高了声音。

“许大人！”

许良这才猛地哆嗦了一下，像是如梦初醒般转过头，那双因为饮酒而有些浑浊的眼睛迷蒙地看向陆老爷。

“啊？陆老爷刚才说什么？这曲子太响，在下没听清。”

陆老爷强压下心头的厌恶，举起酒杯。

“呵呵，大人若是喜欢，这几个舞姬，今夜便直接送到大人下榻的府邸，供大人慢慢赏玩，如何？”

许良那双狭长的眼睛顿时亮了起来，脸上的阴沉一扫而空，笑得整张脸都挤在了一起。

“当真？”

“老朽岂敢欺瞒大人。”

陆老爷顺势起身，在许良身旁坐下：“不瞒大人，中郎将大人此番受了朝廷招安，实乃荆襄百姓之福。”

“只是不知，大人此番巡视南郡，襄阳那边...可有什么要紧的政令需要我等地方乡绅配合？”

“若是军中缺粮，我枝江上下，定当踊跃捐输，绝不让大军饿着肚子替朝廷平叛。”

话说的漂亮。

但字字句句都在试探。

试探襄阳的胃口到底有多大。

许良听完，大嘴一咧，那张丑脸上顿时扬起灿烂的笑容。

他大喇喇地摆了摆手。

“陆老爷客气！太客气了！”

“什么政令不政令的，主公...中郎将大人啊，就是操心的命。”

许良打了个酒嗝，身子往前凑了凑，一副推心置腹的模样，声音却故意放得不大不小，刚好能让在座的几个家主都听见。

“你们也知道，咱们襄阳刚受招安。”

“朝廷那边盯着呢，总得做做样子，做出个接旨平叛的架势来。”

“可这已经入了冬，眼看就要下雪，谁愿意去冰天雪地里跟那些赤眉余寇死磕？也就是带着兵马出去转悠一圈，应付应付差事罢了。”

“至于粮草嘛...”

许良眯起眼睛，搓了搓手指。

“襄阳确实紧巴，但也不至于把大家往死里逼。”

“中郎将大人派我来，就是意思意思，大家随便凑点，面面上过得去，在下回去了这折子上也好写，大家说是不是这个理儿？”

席间众人闻言，心里悬着的那块大石头，瞬间落了地。

原来如此。

就是来走个过场，顺便打秋风的。

懂了。

只要能用钱粮打发走的，那就不是事儿。

他们最怕的就是那种仇视大户、油盐不进的泥腿子硬骨头。

气氛顿时变得无比融洽起来。

觥筹交错间，阿谀奉承之词如潮水般向许良涌去。

许良照单全收，来者不拒，喝得面红耳赤，放浪形骸。

酒过三巡，舞女散去。

闲杂人等被清空，雅阁的门被关上。

陆老爷使了个眼色，身后的老管家立刻捧着一个红木匣子走上前，轻轻放在许良面前的桌案上。

匣子打开。

“许大人一路舟车劳顿，这点特产，权当是我枝江几家的一点心意，大人若是不嫌弃...不妨收下，买杯热茶暖暖身子也是好的嘛！”

陆老爷笑得意味深长。

许良的眼睛瞬间直了。

他毫不避讳地伸出手指，在那些金条上摩挲着，喉结上下滚动，那副贪婪的嘴脸，看得陆老爷心中又是鄙夷又是放心。