伤亡在不断增加。
听着耳边不断传来的惨叫，看着那些满脸狰狞的溃兵步步紧逼。
缩在马车下的王掌柜面如死灰。
完了，自己赌得太狠了！这条路还没修完，襄阳被打散的溃兵还在流窜，自己押上全部身家带来的货物，还有性命，这一次怕是都要不保了！
秦昭死死咬着牙，她的武功虽然不错，但毕竟是女子身，再加上顶在最前面，此时虎口已经被微微震裂，鲜血顺着刀柄流下。
她不怕死。
可她不甘心。
不甘心身后的那些弟兄们才刚刚看到生活的曙光，就要死在这里；不甘心龙门镖局打响招牌的第一趟大镖就这么折戟沉沙，不甘心...辜负了那位白衣公子的期盼。
若是连这点事都办不好，自己怎么对得起他？
防线即将崩溃。
溃兵首领的脸上已经露出了残忍的狞笑。
然而。
就在局势千钧一发，甚至秦昭都已经咬牙准备下令，让镖师们护着商贾弃车逃命的瞬间！
一阵整齐、沉重、宛如雷鸣般的马蹄声，突然从车队后方的官道上狂奔而来！
所有人都在厮杀中下意识地循声望去。
然后，他们看到了一面在秋风中猎猎作响的黑色大旗。
大旗之下。
百余骑兵，正顺着官道，快速突进！而在骑兵身后，是黑压压一片推进的步卒！
那是...身后那座坞堡的驻军！
沿着那些新修的道路，他们驰援的速度快得不可思议！
“杀贼！”
领头军官的声音在风中炸响，骑兵举起马刀，士卒横举长枪，最后方的弓箭手拈弓搭箭，密集精准的军用强弓箭雨，越过镖局车队的头顶，狠狠地倾泻在了那些溃兵之中！
惨叫声连成一片。
溃兵首领的狞笑僵在了脸上，他看着那些从大道上如神兵天降般的官兵，眼中露出了绝望的恐惧。
又来了...你妈的，为什么这种荒郊野外到处都有官兵驻扎？当初那种走到哪儿抢到哪儿的好日子到底去哪儿了？
“跑啊！”
不需要多余的废话。
面对这种成建制、装备精良的正规军，而且还是以逸待劳的突袭，这些在之前便吃过亏的溃兵，瞬间失去了所有的斗志，丢下兵器，哭爹喊娘地朝着密林深处逃窜。
局势，在短短几十个呼吸间，彻底逆转。
当最后一名溃兵被骑兵用长枪挑穿胸膛，战斗彻底结束。
官道上，除了尸体，就是粗重的喘息声。
秦昭拄着横刀，大口大口地喘着气，看着那名策马走来的坞堡驻军军官。
“多谢救命之恩。”
那军官看了她一眼，又看了一眼那些虽然死伤惨重，但依然死死护在马车周围没有溃散的镖师，微微点了点头。
“不错，有点胆色，没给江陵丢人。”
军官调转马头。
“谢就不必了，上头有令，咱们得任务就是杀尽这条路上的贼人，只要是走这条线的商队，没出界限，那就是我们要护的人。”
“我们只是在巡查防区。”
军官挥了挥手，带着手下开始打扫战场。
而瘫坐在地上的王掌柜，看着这一幕，看着那些强悍的士卒，再看看身旁那些拼死保护他的镖师。
他的眼睛，慢慢地亮了起来。
他终于明白了。
有舍命的镖师护持，有沿途的驻军巡查，有那条平坦的大道。
这条商路，真的活了！
......
车队再次启程。
接下来的几天里，行商们真真切切地体会到了什么叫做“安如泰山”。
原以为剩下的路还会有什么意外，可不知道是不是之前那场厮杀的震慑，加上时不时就能在道路上遇到巡逻的兵丁，再也没有任何不长眼的流寇溃兵敢来招惹这支庞大的车队。
直到。
地平线的尽头，一座庞大如山岳般的城池轮廓，缓缓浮现在众人的视野之中。
襄阳，到了。
看着那座传闻中被反贼占据的雄城，车队里的所有人，不由自主地再次紧张了起来。
王掌柜擦了擦手心的汗。
哪怕顺利走到了这儿，哪怕传闻再怎么好听。
可这里毕竟是贼窝啊。
谁知道进了城，那些反贼会不会突然翻脸，把他们的货物抢个精光，再把他们砍了脑袋？
不仅是他，所有的商贾和伙计，心都提到了嗓子眼，连大气都不敢喘。
车队缓缓靠近城门。
然后，他们看到了让他们惊愕的一幕。
城墙外，没有尸横遍野，没有混乱不堪的难民营。
只有人来人往，和一片片用木头和茅草搭起的整齐棚户区。
无数衣衫褴褛的流民，正在有条不紊地排着长队，队伍的尽头，是几个巨大的粥棚，以及正在核对户籍、分派劳役的文书官吏。
城门口，站岗的士卒极多，维持着来往的秩序，看那模样，倒是比江陵的守城士卒站得还直。
“停下，接受盘查。”
一名队正走上前来，语气不带丝毫感情。
王掌柜走上前，从怀里掏出早就准备好的银子，满脸堆笑地递了过去：“军爷辛苦了，咱们是南来北往做生意的行商，这点小意思，权当给弟兄们买茶喝...”
“呛！”
队正腰间的长刀瞬间出鞘，眼神冰冷如刀。
“收回去。”
队正的声音极冷：“襄阳军管律令，士卒私受贿赂者，斩。你是想害死我，还是想自己掉脑袋？”
王掌柜吓得魂飞魄散，连忙把银子塞了回去，连声告罪。
“襄阳认其他地方官府的路引，拿出来，还有货物清单。”
队正没有废话，拿过文书，一辆车一辆车地仔细核对。
查验极严，但整个过程，没有一个人伸手去拿哪怕一匹布、一粒盐。
半柱香后。
“放行。”
队正挥了挥手。
“南边来的商队，入城后沿着主街直走，去外城的通商坊市，记住，不许乱跑，不许哄抬物价，违令者，严惩不贷。”
车队在行商们不可思议的目光中，缓缓驶入了襄阳城。
客客气气，秩序分明。
这真的是反贼占据的城池吗？
当他们来到被划定的通商坊市时，这种反差感达到了顶峰。
这里原本是一大片被战火烧毁的废墟，如今却被清理得干干净净，地面上洒满了石灰，四周拉起了绳网，里面搭起了一排排简易的商铺和摊位。
坊市内外，时不时有巡逻的甲士走过。
而最让王掌柜等人狂喜的，是这里的人，很多。
人多，意味着襄阳城虽然经历了战火洗劫，人口锐减，但此刻依然有庞大的基数。
而他们，以及一座战火后的城池，会很缺东西，任何东西！
当王掌柜让人掀开马车上的油布，露出里面上好的丝绸麻布、雪白的精盐，以及成捆的结实布匹时。
整个坊市，沸腾了。
“盐！是精盐！”
“老天爷，总算有布了，这大冷天的，再没布做衣裳就要冻死了！”