整整两万人，两万从襄阳的乱兵与饥民中抽调出的青壮。

他们中的很多人，眼窝深陷，嘴唇干裂。

与其说他们是来干活的，不如说他们随时都会倒在路边，变成一具新的白骨。

队伍在丘陵前缓慢地停了下来。

那些青壮们瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，眼神空洞地看着眼前这片荒野。

他们不知道自己被带到这里来干什么。

在他们看来，或许只是当兵的嫌城里死人太多，把他们拉到外面来挖个大坑埋了。

直到。

一阵浓郁的、甚至带着一丝糊味的香气，顺着冷风，飘进了他们的鼻腔。

那是食物的味道！

是真正的、煮熟了的粮食的味道！

无数双原本死寂的眼睛，猛地爆发出绿幽幽的光芒，死死地盯向了香味传来的方向。

那里，几十口巨大的铁锅一字排开。

锅底下柴火烧得极旺，锅里的糙米和粗豆翻滚着，散发着让人疯狂的香气。

“咕咚！”

吞咽口水的声音，连成了一片。

如果不是两旁那些明晃晃的刀枪威慑，这群饿疯了的人绝对会直接扑上去，恨不得把铁锅连带烧火的木柴一起吞进肚子里。

老何走上前。

他站在高高的土坡上，俯视着这三万人。

他挥了挥手。

学徒立刻走上前，手里拿着一个铁皮卷成的大喇叭，鼓足了中气，声音在旷野上回荡：

“都听好了！”

“从今天起，你们的任务，就是修路！”

“修一条从这里，一路通往江陵的大道！”

学徒指了指那些翻滚的铁锅。

“看到那些粮食了吗？”

“只要你们肯卖力气，只要你们不偷懒！”

“管两顿饱饭！”

“有饭吃，有水喝！”

“路修通的那一天，发给襄阳和江陵的良民身份，分田！分地！”

两万人的队伍里，爆发出一阵骚动。

饱饭？良民？分地？

在这人命不如狗的乱世里，这简直就是做梦都不敢想的事情！

“但是！”

学徒的声音猛地变得冷酷无比。

“谁敢偷懒耍滑，谁敢聚众闹事，谁敢逃跑！”

“看到那边的坑了吗？”

他伸手指向远处几个刚刚挖好的大坑。

“不用审！不用问！”

“直接砍了脑袋，填进坑里！”

恩威并施。

最简单，却也最有效。

人群彻底安静了下来，没有恐惧，反倒有一种抓住了救命稻草的细碎喜悦。

他们是流民，是俘虏，他们最不怕的就是卖力气。

只要能活下去！

老何没有再浪费时间。

他走下土坡，来到一辆堆满工具的大车前。

他伸手，握住了一把沉重的铁镐。

双手高高举起，然后。

狠狠地，砸进了脚下坚硬的泥土里。

“当！”

火星四溅。

这是开工的信号。

下一刻。

两万人，在督工的呼喝下，和食物带来的力气中，如同蚁群，扑向了这片荒野。

挖土，挑担，夯砸。

无数的工具落在地上，发出震耳欲聋的轰鸣。

江汉平原的另一端。

几乎是同一时间。

从江陵城外调集的数千名青壮和工匠，也挥舞着锄头和石夯，向着北边开始了推进。

两端同时起修。

数以万计的劳力，无数堆积如山的物料，正在以一种精密的方式，在这片大地上划出一道深深的痕迹。

逢山开路，遇水搭桥。

珍贵的水泥被小心翼翼地灌注在每一个关键的节点，一座座坚固的坞堡拔地而起。

襄阳和江陵。

这两座相隔几百里的孤城。