光着膀子的青壮正在喊着整齐的号子，将巨大的石块从倒塌的房屋中搬出来，堆在一旁。

街道两旁，偶尔能看到一两个试图重新支起摊位的小贩。

虽然摊子上只摆着几块可怜的破布或者一些不知道从哪挖来的草根，但终归，是有了那么一点点交易的雏形。

一队巡逻的甲士迈着整齐的步伐走过。

铁甲碰撞的声音，在空旷的街道上回荡。

百姓们看到甲士，依然会下意识地躲闪到一旁，但已经不再像躲避瘟神那样瑟瑟发抖。

因为他们终于确定，只要自己遵守规矩。

这些拿刀的人，就不会像之前的赤眉军一样，不问青红皂白地砍向自己的脖子。

顾怀静静地看着这一切，仿佛还能想起，襄阳城破那一天的惨状。

对比之下，这种从无到有、将秩序强加于混乱之上的成就感，是任何金银财宝都无法比拟的。

他穿过内城，走向了靠近城墙的军营区。

然后。

他的脚步，在一处被清理出来的校场边缘，停了下来。

空地上，一群刚刚结束了操练、累得像死狗一样的士卒，正横七竖八地坐在地上。

而在他们中间。

坐着一个人。

赵甲。

这位曾经总是穿着干净法袍、满口天补均平的赤眉从事。

此刻，穿着一件和普通士兵毫无二致的破烂粗布短打，裤腿卷到了膝盖上，脚上满是泥巴。

他手里拿着一块不知道从哪儿弄来的破布，正在帮一个脚底磨出血泡的新兵，小心翼翼地包扎着。

他的动作很熟练，显然这不是他第一次干这种事了。

“赵大哥。”

那个被包扎的新兵疼得呲牙咧嘴，但还是忍不住问道：“咱们天天这么拼命练，还管得这么严，连出去溜达一圈都不行，到底图个啥啊？”

“以前在别的营头，只要打下城来，大帅都是放开手脚让咱们去抢三天，有吃有喝有女人。”

“现在倒好，天天喝那能把嗓子眼拉出血的糠粥，还得被盯着，不许要老百姓东西，憋屈死个人了！”

周围的几个新兵也纷纷附和，抱怨声四起。

显然，这些刚刚被强行捏合在一起的兵痞和流民，对于这种突然严苛起来的纪律，依然有着极大的抵触情绪。

顾怀站在矮墙后，静静地看着。

他想知道，他亲手放出去的这些“种子”，到底长成了什么样。

赵甲没有发火。

也没有像以前那样，立刻大声呵斥他们不懂大义，不明白圣子的苦心。

他只是慢条斯理地将布条打了个死结，然后抬起头，看着那个抱怨的新兵。

“二狗子，我记得你是随州人吧？”

赵甲拍了拍手上的灰土，平静地问道。

“是啊，咋了？”新兵愣了愣。

“你家里，还有什么人？”

二狗子的眼神暗淡了一下，低下头：“都没了，爹娘饿死了，媳妇被一帮过路的乱兵抢走了，就剩我一个，活不下去才来当兵的。”

赵甲看着他。

“那你恨那些抢走你媳妇的乱兵吗？”

“恨！恨不得生吃他们的肉！”二狗子咬牙切齿，眼睛都红了。

“对啊，你恨。”

赵甲叹了口气，目光扫过周围那些安静下来的士兵。

“那你们有没有想过。”

“如果你们现在也跑去城里，去抢那些老百姓。”

“去抢他们的最后一口粮，去祸害他们的妻女。”

“那你们，和那些害死二狗子全家、抢走他媳妇的畜生，有什么区别？”

营地里，一下子安静下来。

这些粗鄙的汉子，很多时候脑子是不转弯的，他们只顾眼前的痛快。

但在这种极其直白、甚至血淋淋的共情之下。

哪怕是最混不吝的兵痞，也说不出话来了。

“我们也是穷苦人出身啊，兄弟们。”

赵甲轻声道。

“我们拿起刀，是为了不被别人欺负，是为了让这世道不再有饿死人的事发生。”

“如果我们自己变成了那种人。”

“那咱们在这儿吃苦受累，还有什么意义？”

“今天你们抢了别人，明天就有别人来抢你们的亲人！”

赵甲站起身，看着那些羞愧低头的新兵。

“所以，我们要打破这种循环！”

“你们记住了，咱们现在不是流寇，而是保卫这座城池的兵！你们身后这座城里的妇孺老幼，都会是另一个的妻儿老小！”

没有长篇大论的教条，没有虚无缥缈的神佛保佑。

只有最朴素的同理心。

但恰恰是这种话。

让这些大字不识一个的汉子，听得最明白，也最能扎进心里。

看着那些新兵虽然嘴上不说，但眼神里却少了几分暴戾，多了几分深思的模样。

站在墙后的顾怀。

眼底流露出了一丝真正的笑意。

落地生根了啊...

顾怀在心里轻轻叹息了一声。

在这个时代，想要改变一支军队的灵魂，真的太难太难了。

这是一场极其漫长的水磨工夫。

需要无数个像赵甲这样的人，每天和他们待在一起，一点一滴地化解他们的戾气，用极其通俗易懂的道理，将那种崇高的理想，潜移默化地植入他们的骨髓。

需要很久。

也许要三年，也许要五年。

在这期间，依然会有人开小差，依然会有人因为恐惧而崩溃，依然会有无法避免的军纪败坏。

可是。

顾怀仰起头，看着深秋天空中那几朵高远的流云。

无论如何。

一切，终归是在慢慢变好。

不是么？