我叫老何。

是个哑巴。

在我大半辈子的人生里，这其实不是什么坏事。

因为作为一个大乾最底层的匠户，多长一张嘴，往往意味着多挨几顿鞭子。

我打过铁，淬过刀，也跟着那些吃空饷的丘八们上过战场。

我见过那些用劣质生铁打出来的长枪，在捅进敌人胸膛之前，就先折断在了前排士卒的手里。

我也见过那些高高在上的监工，把上好的精钢偷偷卖给商贾，然后回头用带刺的皮鞭，抽打着我们这些交不出合格兵器的匠户，骂我们是浪费粮食的废物。

再后来。

天下大乱了。

官兵溃败，丘八们成了兵匪，我也成了一个流民。

我的儿子饿死了，我也以为自己会随便死在哪个不知名的臭水沟里，烂成一堆白骨。

直到。

我遇到了公子。

他没有因为我是个残疾就嫌弃我，也没有像以前那些人一样把我当成会打铁的牲口。

他给了我一碗粥，给了我干净的衣服，甚至，他把后山那座巨大的工坊，也交到了我的手里。

公子是我的大恩人。

给了我命，给了我尊严，给了我一个做梦都不敢想的家。

只是，自从进了顾家庄，我就一直觉得，自己有点不务正业。

但也没关系，只要是公子的要求，别说是修墙建城造纺织机了，哪怕是公子指着天上的月亮，让我去把它摘下来。

我老何也会打个铁钩子去试一试。

我真的是这么想的。

直到今天。

公子把我叫到议事厅。

指着桌子上那张地图，轻描淡写地对我说。

他要，修一条路。

一条连通江陵和襄阳的路。

我看着地图上那条曲曲折折的墨线。

我这辈子第一次觉得，公子可能不是在逗我玩。

他可能是离家太久，闲出病来了。

......

“老何？老何？”

坐在上首的顾怀，伸出手指在桌面上轻轻敲了两下。

他看着眼前这个庄子里的首席匠人，脸上满是呆滞与茫然，忍不住叫了两声。

老何猛地回过神来。

他下意识地抬起头，看了一眼坐在主位上、神色依然温和平静的公子。

然后，又低下头，死死地盯着手里那张连接了襄阳和江陵的草图。

沉默以对。

坐在老何身旁的，是几个已经被他带出师的年轻匠人。

但他们，也只是眼观鼻，鼻观心，眼神飘忽不定。

没有人说话。

顾怀看着众人的反应，眉头微微挑了挑。

他也察觉到不对劲了。

“怎么都不说话？”

顾怀将目光重新落在老何身上，语气里带上了一丝疑惑：

“难道说...修不出来？”

老何停下了茫然，一巴掌拍在其中一个学徒的后脑勺上。

那名学徒浑身一哆嗦，硬着头皮站了起来。

“回...回公子的话。”

学徒咽了一口唾沫：“师傅的意思是...这不是修得出来修不出来的问题。”

“这根本就...不可能。”

顾怀的眉头微微皱起，但他并没有发火。

他敲了敲桌子。

“遇到困难，不要急着说不可能。”

“一点一点剖析给我听，到底哪里不行？”

一旁的李易叹了口气，站起身，接过了话茬。

“公子，学生昨夜便与老何、还有几位熟知荆襄地理的庄民仔细盘算过了。”

李易走到地图前，点在江陵的位置。

“江陵到襄阳。”

“若是飞鸟直线，大约是三百里。”

“但逢山开路，遇水搭桥，实际的官道路程，在四百到五百里之间。”

他的手指缓缓向上滑动。

“我们先将这段路，分成三段。”

“第一段，江陵到荆门。”

“这里属于平原腹地，地形极其平坦，没有大山大河阻隔。”

“这是最好修的一段，只要夯实地基，铺上碎石，甚至不需要动用太多的器械。”

手指继续向上，停在了中间的位置。

“第二段，荆门到宜城。”

“这里开始进入低矮的丘陵地带，有一些起伏的土坡和树林。”

“修起来会有一定的难度，需要大量的人力去挖平土坡，填补沟壑，但总体来说，依然在人力可以克服的范围之内。”

最后，手指点在了最上方那座孤零零的坚城上。

“第三段，宜城到襄阳。”

“这里主要是沿着汉江河谷延伸。”

“除了要注意避开汛期江水可能漫灌的低洼地带，其余路段也相对容易。”

李易转过身，看向顾怀。

“公子，整体结论是。”

“从江陵到襄阳，八成以上的地形都是平原或者缓丘。”

“从地利上讲，这里非常适合修建一条直通南北的军用大道。”

“这也是历朝历代，官道都选在这条线上的原因。”

“所以看起来，这其实是一个极其合理的工程。”

顾怀点了点头，问道：“既然合理，那为什么老何刚才的表情，像是在心里说我坏话？”

老何在一旁疯狂摆手，表示自己绝对没有这个心思。

这次是学徒赶紧出来解释：