天朗气清，秋风送爽。

从表面上看，这座在乱世中奇迹般崛起的庄园，依然充满了生机与活力。

甚至比以前更加繁荣了。

巨大的水车不知疲倦地转动着。

庄子还在以一种令人咋舌的速度扩建。

后山的那些工坊已经完全建好，高耸的烟囱里日夜不停地喷吐着黑烟。

因为外面的世道越来越乱，慕名而来投奔、乞求一口饭吃的流民也越来越多。

一排排整齐坚固的房屋，沿着规划好的、平整宽阔的水泥主干道，不断地向外延伸。

甚至连庞大的第二居住区，都已经打好了地基，开始动工。

到处都是劳作的人群，到处都是拉着砖石的独轮车，到处都是忙忙碌碌的庄民们。

可是。

还是有许多人，敏锐地察觉到了。

这种热火朝天的建设氛围之下，掩藏的压抑与沉闷。

很多人的脸上，都带着一种隐隐的惶然。

他们不说话，只是拼了命地给自己找事情做，疯狂地劳作、修建、生产。

仿佛只要一停下来，某种被他们刻意压制的恐惧，就会扩散出来。

因为，缔造了这一切的那个庄子的主人。

不在庄子里。

对外的说法，是公子出外游学访友，考察荆襄九郡的风土人情去了。

但明眼人都能看出来不对劲。

这兵荒马乱的世道，赤眉军到处杀人放火，谁家好人挑这个时候出去？

而且，走的还那么突然。

唯一值得庆幸的是。

哪怕心里再慌，这座庞大的庄子，却硬是没有乱。

没有出现逃亡，没有出现怠工，甚至连往日里偶尔会有的口角纠纷，都奇迹般地消失了。

因为所有人都在心照不宣地等待着。

只要这庄子还在，只要他们把家建得更好，公子...就一定会回来的吧？

庄子深处。

福伯坐在正堂的椅子上。

这位曾经带着顾怀逃难到此地，精神矍铄的老管家，在这短短的半个多月里，一下子苍老了许多。

背更驼了，头发也彻底白了。

他的手里，捧着一张红底描金的拜帖。

那是六礼中的“请期”拜帖。

上面用娟秀的正楷，写着陈家小姐和顾怀的生辰八字，以及之前算好的良辰吉日。

--八月十五，中秋佳节。

距离今天，只剩下不到一个月了。

所有的聘礼都已经准备妥当，新房已经布置完毕，甚至连江陵城里那些要请的宾客名单，都已经拟好了。

万事俱备。

只欠那个新郎官。

福伯干枯的手指，轻轻地摩挲着拜帖上“顾怀”那两个字。

老泪纵横。

城外大营。

一身铠甲的杨震站在校场，手按着腰间的刀柄，走过半个大乾满脸都是风霜的虬髯汉子，视线越过荒野，遥遥地望着江陵城的方向。

议事厅。

李易从几乎要将他整个人淹没的如山文书里，缓缓抬起头，布满血丝的双眼茫然地看向窗外，看着那片打着着旋儿飘落的秋叶。

账房。

搬到庄子里已经有好些天的沈明远，面对着面前那每天都在算但依然算不完的庞大账册，手里拨弄算盘的动作微微停顿，莫名发出一声沉重的叹息。

县衙大堂。

这些日子重新承担起江陵县令职责的陈识，刚刚审完了一件案子，一边听着王师爷的马屁，一边疲惫地靠在太师椅上，端起了那杯早就凉透的残茶。

县衙后堂。

陈婉穿着一身素净的长裙，对着铜镜发了许久的呆，然后打开妆匣，视线落在那瓶当初顾怀送给她的倾城香水上。

她就那么沉默地看了许久许久，然后起身，静静地走到了窗口，看着天边那一抹如血的残阳。

你究竟在哪儿呢？她想。

只可惜。

顾怀看不到。

他不知道，在这片他亲手建立的太平里，在这座被他改变了命运的城池中。

有这么多的人。

在等着他回来。

......

与此同时。

荆襄南部。

“天补均平！”

“圣子降世，救度苍生！”

一面面绣着金色烈日的赤红大旗，仿佛变成了真正燃烧的火焰一般，在这片土地上疯狂蔓延。

在赤眉主力大军倾巢而出、死磕襄阳的这段时间里。

荆襄南部的巨大空虚，成为了这支“圣子亲军”最完美的猎场。

扩张的速度，到了任何看见这一幕的人都会感到心惊肉跳的地步。

五千，一个寨子。

一万，一座城池。

一万五千，方圆百里的彻底占领。

直到...两万！

细细想来，这好像也不是什么值得惊讶的事情，乱世在愈演愈烈，赤眉大军又全堵到了襄阳城下，后方简直堪称一片空虚。