陈阿四的手抖了起来。

他杀过熊，杀过狼，甚至杀过野猪。

但他从来没杀过人。

眼前这个，是一个活生生的人。

不是谁都能在面对同类时，能毫无负担地把刀挥下去。

“执行命令，你才能留下来。”

清明退后一步，让出了位置，指着那个汉子的心口：

“现在，我命令你，杀了他。”

空气凝固了。

油灯的火焰跳动了一下。

那汉子似乎听懂了这句话，挣扎得更剧烈了，眼泪鼻涕糊了一脸，拼命地向陈阿四摇头，眼神里全是哀求。

杀人？

陈阿四的脑子里一片空白。

他的手慢慢地摸向腰间，拔出了那把父亲留下的、用来剥皮的短匕。

他的手心全是汗。

“不杀他，你就走。”

清明的声音没有任何感情：“带着你那个快死的妹妹，滚回山里去，等着她病死，或者饿死。”

妹妹。

这个词像是一道闪电，劈开了陈阿四脑中的混沌。

他想起了刚才看到的那未来的一幕，想起了那碗救命的药。

如果不留下来...

妹妹会死。

一定会死。

陈阿四看着那个汉子。

那汉子的哀求在他眼里逐渐变得模糊，最后变成了城门口那个驱赶他的士卒，变成了那个烧毁村庄的乱兵，变成了这吃人的世道。

他眼底渐渐泛起了红色。

闭上眼。

噗嗤！

那是利刃入肉的声音。

温热的液体喷溅在他的脸上。

汉子的挣扎瞬间剧烈，然后迅速微弱下去。

陈阿四没有停。

他像是一头被激怒的野兽，拔出刀，再刺，再拔，再刺！

一下，两下，三下...

直到那个汉子彻底不动了，直到那具身体变得冰凉。

过了很久，很久。

暗室里只剩下粗重的喘息声。

陈阿四松开了手，匕首当啷一声掉在地上。

他呆呆地看着自己满是鲜血的双手，没有去擦，只是一言不发地放下。

“现在可以了么？”他嘶哑着嗓子问。

还没等到清明回答，一股巨大的恐惧和恶心感涌上心头，让他忍不住干呕起来。

一块手帕递到了他面前。

很干净，还带着皂角的清香。

陈阿四抬起头，看到清明正蹲在他面前，脸上并没有那种得逞的快意，也没有鄙夷。

反而带着一丝...欣慰。

“擦擦吧。”

清明把手帕塞进他手里，然后看了一眼地上的尸体，语气平淡地道出原委：

“这是个盯上庄子已经很多天的流寇探子。”

“半个月前，他在城外为了抢一袋米，把一家三口全杀了，连还在襁褓里的孩子都没放过。”

“打探庄子时被抓到了，我顺藤摸瓜找了很多天，也没找到他们的老窝，这家伙嘴很硬，留着也没用了。”

陈阿四愣住了。

他看着地上的尸体，那个刚才还让他感到愧疚的“可怜人”，此刻听来，却是个十恶不赦的畜生？

“如果这样说能让你好受一点，那么你仍然可以觉得，自己的手是干净的。”

清明站起身，拍了拍陈阿四的肩膀：

“我们是暗卫，是刀。”

“但公子说过，刀没有善恶，握刀的人才有。”

“我们杀人，不是为了发泄，而是为了保护。”

“杀该杀之人，行当行之事。”

“嗯...”清明摸了摸脸颊，“以前倒是没觉得公子的这些话念起来这么棒--不行我得抄下来挂在学舍里。”

陈阿四拿着手帕，没有擦手上的血，只是看着清明。

这个人，是不是有病？

......

再次回到那个充满药香的小院时。

陈阿四已经洗干净了脸，换上了一身干净的灰色短打。

虽然还不太合身，但穿在身上，比起兽皮破布，要好太多了。

他跟着清明走进一个房间。

妹妹已经醒了。

她半靠在床头，手里捧着一碗热粥，正小口小口地喝着，谷雨坐在一旁，正笑着跟她说着什么，逗得小丫头嘴角弯起了一个小小的弧度。

看见陈阿四进来，小丫头的眼睛瞬间亮了。

“阿哥...”

声音软糯。

陈阿四的眼眶瞬间红了。

他快步走过去，想要抱抱妹妹，却又怕伤到刚刚好起来的她，只能站在床边，手足无措地搓着手。

“好些了吗？”

“嗯...那个姐姐给我吃了糖，好甜。”

清明靠在门口，看着这一幕，嘴角也不自觉地勾起一抹笑意。

但他很快又板起了脸。

“怎么样？”

他问：“要留下来么？”

“你留下，她以后叫这里‘家’。”

“她会有名字，会有朋友，会平平安安地长大。”

“你走，她只是个被救过一次的流民。”

“或许明天，或许后天，你们还是会死在哪个阴沟里。”

这根本不是一个选择题。

对于在黑暗中行走太久的人来说，只要看到了一丝光，就会死死抓住，哪怕那光会灼伤手掌。

陈阿四转过身。

然后。

噗通一声。

他重重地跪在了地上。

“我留下。”

他的声音不再嘶哑，而是透出同样坚硬冷厉得味道：

“我的命，是公子的了。”

清明点了点头，似乎对这个结果早有预料。

“很好。”

他走上前，将陈阿四扶了起来。

“进了暗卫，以前的名字就不能用了。”

清明思索了片刻，看了一眼窗外那渐渐暗下来的天色，和天边那颗刚刚亮起的星辰。

“算你运气好，原本你进了暗卫的代号应该排在二百多了，但最近有个丫头算学学得好，要去庄子里给李易先生打下手，所以她的代号就空出来了。”

清明看着他，轻声道：

“从今天起，你就叫‘霜降’。”