顾怀收起册子，点了点头，“我会让人立刻去改。”
两人并肩立在城头，一文一武，一青衫一劲装，在这漫天风雨中，查漏补缺。
......
从城墙上下来，顾怀没有回县衙，而是带着人开始在城内巡视。
江陵城很大。
作为荆襄重镇，这里曾经有着数十万的人口，商贾云集，店铺林立。
但现在，入目所及，皆是萧条。
街道上满是泥水和垃圾，大部分店铺都关着门，只有几家粮铺前还围着不少人，但大多也是面带愁容，空手而归。
那些平日里飞扬跋扈的富家子弟不见了踪影，反倒是多了许多衣衫褴褛、眼神麻木的流民，蜷缩在屋檐下，瑟瑟发抖。
顾怀走得很慢。
他不仅在看城防，还在看更多东西。
“顾...顾公子！”
刚走到城中最为繁华的朱雀大街，斜刺里忽然冲出来几个人，拦住了顾怀的去路。
杨震身形一闪，挡在了顾怀身前，手按刀柄，杀气弥漫。
那几人吓得腿一软，差点跪在地上，为首的一个穿着绸缎长衫、满脸肥肉的中年人连忙摆手：“别...别误会！小人是江陵商会的会长，之前还和公子见过面呢！鄙人姓赵，是...是来给顾公子送东西的！”
顾怀拍了拍杨震的肩膀，示意他退后，然后饶有兴致地看着这位赵会长。
“送东西？”
“正是，正是！”
中年人擦了擦额头上的冷汗，从怀里掏出一张厚厚的礼单，双手奉上，脸上堆满了谄媚的笑：
“听闻顾公子如今代师守城，操碎了心。咱们商会的几家大掌柜商量了一下，凑了五千两银子，还有绸缎两百匹，好酒五十坛，特来...特来劳军！”
五千两。
在这个乱世，这绝对是一笔巨款。
周围的衙役们听得眼睛都直了，喉咙里发出吞咽口水的声音。
顾怀接过礼单，随意地扫了一眼，然后似笑非笑地看着中年人：“阁下真是大手笔啊，不过，这无功不受禄，商会突然拿出这么多银子，怕是不止‘劳军’这么简单吧？”
中年人干笑了两声，凑近了一些，压低声音道：
“顾公子果然是聪明人，其实...其实咱们也没别的意思，就是想问问...这赤眉军是不是真的要打过来了？”
顾怀点了点头：“千真万确。”
中年人的脸色白了几分，咬了咬牙，继续道：“那...若是真的守不住，顾公子可有什么打算？”
“打算？”顾怀挑眉。
“那个...鄙人的意思是，”中年人的声音更低了，几乎像是蚊子哼哼，“这赤眉军也是求财，咱们商会能不能...能不能出点钱，再号召城内富商大户，一起，那个...买个平安？若是能跟那位‘红煞’大帅谈谈，咱们愿意出十万两...不，二十万两！只要他们不攻城，不抢咱们的铺子...”
“买平安？”
顾怀突然笑了。
笑声清朗，在这阴沉的雨巷中格外突兀。
“赵会长你经商多年，想必很懂做生意。”
顾怀收起笑容，目光陡然变得锐利如刀，“但你似乎不懂强盗的逻辑。”
“你觉得，对于一群饿红了眼的狼来说，你把肉切好了一块块喂给他们，他们就会摇尾巴走人吗？”
“不。”
顾怀上前一步，逼视着中年人的眼睛，声音冰冷刺骨：
“他们会吃了肉，然后再把目光转向你，把你连皮带骨头一起吞下去！因为在他们眼里，只要攻下江陵，你的钱是他们的，你的命也是他们的，你有什么资格跟他们谈条件？”
中年人被那目光逼得连连后退，脸色煞白：“可...可是...”
“没有可是。”
顾怀猛地扬起手中的礼单，当着所有人的面，将其撕成了碎片。
白色的纸屑如同蝴蝶般在雨中纷飞，最后落入泥泞。
“回去告诉那些掌柜的。”
“把这些银子，都换成粮食，送到军营里去；把那些家丁护院，都派上城墙。”
“江陵在，你们的银子才是银子；江陵若是破了，你们就是一群待宰的肥猪，除了给反贼当军粮，没有任何价值！”
“若是再让我听到谁敢妄议投降、私通反贼...”
“杨震。”
“在。”
“你知道该怎么做。”
“杀。”
只有一个字，却血腥气十足。
中年人吓得一屁股坐在地上，浑身颤抖，再也不敢多说半个字，连滚带爬地跑了。
顾怀看着他的背影，眼中的冷意久久未散。
这就是现状。
外有强敌，内有人心浮动。
总有人心存侥幸，总有人觉得只要跪得够快，刀子就砍不到自己脖子上。
但顾怀很清楚，面对溃散的赤眉军这种毫无人性的流寇，跪下只会死得更快，更惨。
唯一能做的，就是更凶狠地咬回去！咬到他们痛，咬到他们怕，咬到他们确定付出的要比收获的多，他们才会远远地避开这里！
......
再次回到北城楼时，天色已经彻底暗了下来。
雨势似乎小了一些，但风却刮得更急了，吹得城楼上的旌旗猎猎作响。
顾怀站在垛口前，望着北方那片漆黑如墨的原野。
他在等。
等一个消息，等一个能够验证他心中猜想的证据。
如果是徐安所说的那样，赤眉军内部派系林立，互相猜忌，那么这支直奔江陵而来的红煞部，为了抢在别人前面吃到江陵这块肥肉，一定会犯错。
急行军。
轻装简从。
缺乏攻城器械。
甚至...傲慢。
“公子。”
就在这时，黑暗中传来一声轻响。
一个浑身湿透、满身泥浆的身影翻上了城墙，正是被顾怀派出去的清明。
他喘着粗气，显然是一路狂奔回来的。
“怎么样？”顾怀立刻转过身。
“来了！”
清明抹了一把脸上的雨水，飞快地说道：“果然不出公子所料！”
“属下的人在三十里外的白石坡发现了他们的踪迹。”