路边的树木，树皮大多已经被剥光了，露出了惨白的树干。

而在那树下，蜷缩着一个个衣不蔽体的人形生物。

他们已经瘦得脱了相，眼窝深陷，肚子却因为吃了观音土而高高鼓起，呈现出一种诡异的、令人作呕的青紫色。

顾怀目不斜视，但他握着缰绳的手，指节却在微微发白。

这样的场景看再多次，也依旧习惯不了。

“你看。”

杨震的声音突然响起，指向一个方向。

顾怀顺着他的手指看去。

在城墙脚下的一处背风的角落里，几个兵丁正拖着几具僵硬的尸体往一辆破板车上扔。

那些尸体都很小，像是孩子，胳膊细得像麻杆，随着兵丁粗暴的动作在空中晃荡。

而在不远处，一群流民正眼巴巴地盯着那辆板车，那种眼神...

不是哀悼，不是悲伤。

那是...食欲。

“别看了。”

顾怀猛地一夹马腹，强迫自己收回目光，声音沙哑得厉害。

两人沉默着穿过城门。

一入城门，一股令人作呕的腐烂恶臭，便混杂着尘土和馊水的味道，铺天盖地地扑面而来。

墙角下、屋檐边、阴沟旁，到处都蜷缩着衣衫褴褛的流民。

他们大多是之前逃难进城，却因为没钱没粮，又出不去城，被活活困死在这里的人。

他们像是被遗弃的垃圾，堆积在角落里。

顾怀看到一个瘦得只剩一把骨头的妇人，头发蓬乱如草，怀里紧紧抱着一个早已没了声息、身体僵硬发紫的婴儿。

她双眼空洞地望着灰蒙蒙的天空，嘴里无意识地咀嚼着一块不知从哪抠下来的、带着泥土的树皮。

那一丝丝绿色的汁液顺着她干裂、发黑的嘴角流下，在脏污的脸上划出一道道痕迹。

她似乎并没有意识到怀里的孩子已经死了，还在轻轻地摇晃着，嘴里哼着不成调的曲子。

不远处，几个穿着皂衣的衙役正骂骂咧咧地呵斥着周围那些麻木的流民，手中的杀威棒随意挥舞。

这就是江陵。

这就是陈识请柬里口口声声称颂的“锦绣风物”。

顾怀面无表情地看着这一切。

二十一世纪的记忆在脑海中翻腾，那个世界虽然也有不公，也有贫富差距，但何曾见过这等赤裸裸的、大规模的人间地狱？

一个人命如草芥、不如猪狗的时代。

直到他们来到了举办诗会的花园所在的街道。

仿佛有一道无形的墙，将这里与外面隔绝开来。

花园门口，车水马龙。

雕饰精美的马车排成长龙，身着锦衣华服的豪商巨贾、羽扇纶巾的文人雅士，正互相寒暄着，满面春风地递上请柬。

空气中没有了尸臭和馊味，取而代之的是浓郁的脂粉香和酒肉香。

一座城，两个世界。

一边是地狱，一边是天堂。

顾怀翻身下马，将缰绳扔给杨震。

他低头看了看自己身上那件虽然浆洗得干净，但布料粗糙依旧显得有些寒酸的青衫，又伸手掸了掸并不存在的灰尘。

“杨兄，你就在外面等我，找个地方歇歇脚。”

“小心点，”杨震深深看了他一眼，“咱们庄子是缺粮，但也犯不着低声下气，更不用去求他们。”

“如果卑微一点求一求就能解决眼下的困境，那我还真可以不要脸，”顾怀笑道，“但问题就在于越是去求，别人就越是看轻，这世道啊...”

说完，他整了整衣冠，挺直了脊梁，大步走向那扇象征着权力和富贵的花园大门。

......

一进县衙后花园，喧嚣声便如潮水般涌来，瞬间将人淹没。

假山流水，亭台楼阁，曲径通幽。

不得不说，陈识虽然是个在大事上没什么担当、只会明哲保身的官，但这品味确实是京城清流的底子，极尽雅致。

花园里布置得极为考究，桃红柳绿之间，轻纱曼舞，灯笼高挂。

丝竹之声悦耳动听，几名身姿曼妙、衣着清凉的舞姬正在水榭中央的舞台上翩翩起舞，长袖挥洒间，带起一阵阵令人迷醉的香风。

流水席沿着回廊铺开，一眼望不到头，桌上堆满了美酒佳肴，琳琅满目。

“那是谁？什么时候连没见过世面的土包子也能进诗会了？”

一道略带戏谑的声音在远处响起。

几个衣着华贵的年轻人正端着酒杯，三三两两地聚在一起，似笑非笑地看着顾怀。

为首一人，穿着一身蜀锦长袍，上面绣着金线，手里摇着把描金折扇，正是江陵城最大绸缎庄的少东家，王腾。

之前这王腾虽然家里有钱，但也就是个一般的富商之子，见了刘全那种敢贩私盐的狠角色连个屁都不敢放。

如今刘全死了，张威倒了，陈识掌权，这些依附于官府的商贾们的腰杆子似乎又硬了起来。

“王公子不知道？此人名叫顾怀，最近可是有好些消息传了出来，”有人陪笑道，“说这位可是得了县尊大人的赏识，得以入县尊门下以师生相称，还有人说县尊大人可是看重这位学生得很呐，还允其在城外收纳流民招募团练--不过听人说，那也就是个破庄子罢了，上不得台面。”