“老马，你放心。”

马达看他。

“京观立了之后，天底下恨我的人多，但想投我的人也不少。”

唐长生的手指在马鬃上拨了一下。

“能在乱世里竖旗的人不多，愿意跟着旗走的人，自然会来。”

马达嘴里嘟囔了一句什么，没听清，催马跟上了前头的队伍。

断臂老兵骑在马上，独臂夹着缰绳，歪头看了唐长生一眼，没说话，但嘴角往上撇了半分。

这小子，说话越来越有主公的样子了。

……

又走了大半天。

日头偏西的时候，队伍进了一片开阔的河谷地带，两侧丘陵矮了下去，视野一下子拉开。

前方斥候的哨音响了。

不是警戒哨，是通报哨——两短一长，意思是“来人，无敌意”。

马达的手本能地按向腰刀，又松开了。

斥候从前头打马回来，勒在唐长生马前。

“报！”

“前方官道上有一人骑马而来，单骑，无随从，到了咱们前哨就停了，说是来投奔殿下的。”

唐长生的嘴角动了一下。

他偏头看向马达。

马达的脸僵了半息。

“你看看。”唐长生把缰绳往前一带，马蹄踩着碎石嗒嗒响。

“老马，我说什么来着。”

马达的嘴抽了一下，一个字没蹦出来。

赵子常在后头憋着笑，枪杆在马背上磕了两下。断臂老兵哼了一声，独臂往前一指。

“还愣着干什么，去看看是什么人。”

唐长生催马往前。

官道尽头，夕阳把地面染成一片暗金色。

一匹枣红马立在路中间，马上坐着一个人。

二十出头的年纪，身量高大，肩宽背厚，穿着一件洗得发旧的灰布短打，腰间横着一柄朴刀，刀鞘上缠着麻绳，磨得发亮。

那人看见唐长生的队伍过来，翻身下马，单膝跪在官道正中。

“草民柳三刀，久闻荒州王殿下威名！”

他的嗓门洪亮，中气十足，跪在地上腰杆挺得笔直。

“雪豹山京观一事传遍江湖，草民敬佩殿下胆魄，特来投效！”

唐长生勒住马，居高临下看着这个人。

朴刀的刀鞘磨损集中在中段，说明常年别在腰间行走，不是摆设。虎口有厚茧，右手比左手粗一圈，惯用单手刀。

跪姿稳，膝盖落地没有犹豫，但脊背没弯，不是卑躬屈膝的跪法，是江湖人拜主公的跪法。

唐长生没急着开口。

他的余光扫了一眼那匹枣红马——马鞍下压着一个包袱，包袱口露出半截铁链，链子末端挂着一块木牌。

木牌上刻着两个字。

唐长生的手指在缰绳上叩了一下。

“起来说话。”

柳三刀站起身，抱拳。

唐长生盯着他腰间那柄朴刀，开口。

“你那匹马鞍子底下的木牌，是哪个山头的令牌？”

柳三刀的肩膀绷了一瞬，随即松开，咧嘴一笑。

“殿下好眼力。”

他伸手从马鞍下把木牌扯出来，连着铁链一起，往地上一扔。

“衡州铁鹰寨的令牌，草民三天前砍了他们当家的脑袋，顺手摘的。”

马达的手又摸向了刀柄。

唐长生低头看着地上那块木牌，上面刻着“铁鹰”二字，背面有暗红色的干涸血渍。

“铁鹰寨。”他重复了一遍。

衡州的山头。

他正要去的地方。

“殿下。”柳三刀往前迈了半步，抱拳的手没放下来。

“铁鹰寨在衡州地界横行了七年，手底下三百多号人，草民一个人进去，砍了当家的，剩下的鸟兽散了。”

他的下巴微微扬起。

“这颗人头，算是草民的投名状。”