清晨的营地刚从雨后的湿气里抬起头，井边新刷的石灰线在朝阳下泛着微光。陈宛之蹲在陶碗前，指尖蘸了点浆水，在掌心抹开，试了试稠度。她正要开口交代测试频次，忽听身后脚步急促。

“沈公子！沈公子！”

一个差役模样的人提着袍角跑来，手里举着个青布包着的名帖，额上还挂着汗珠，“知州大人请您即刻往府衙一见！”

陈宛之没抬头，只将碗递给旁边守值的妇人：“比例不变，每日三查。”

那妇人接过碗，点头退下。她这才站起身，拍了拍衣角沾上的灰土，接过名帖扫了一眼——上面墨字端正，写着“请沈怀真即赴州衙，面议要事”，落款是知州亲笔画押。

她把名帖折好塞进袖中，转身朝主帐走去。

差役跟在后头，喘着气问：“要不要备轿？小的这就去叫人抬。”

“不必。”她说，“我走着去。”

主帐内，粗布包袱摊在矮几上。她从底下翻出唯一一件半新的靛蓝圆领袍，抖了抖，肩头还沾着前日石灰粉的白痕。换衣时，药囊顺手系回腰侧，藏在袍子底下。铜鱼符贴着皮肉，凉丝丝的。

束发时，青玉冠卡得不太稳。她用手指压了压，镜子里的人眉目清冷，丹凤眼没什么情绪，只有额角一点朱砂痣红得显眼。她盯着看了两息，转头出了帐。

营地门口已有不少人张望。

“那是去见大老爷？”一个老汉拄着拐问。

“可不是！治瘟病的那个少年郎！”旁边人应道，“听说连城里的大夫都佩服得不行。”

“啧，咱们流民里也能出人物。”

“人家有本事，官府自然要请。”

她走过人群，没人拦路，也没人多问。只是目光追着她的背影，一路送到官道岔口。

进城的路比想象中安静。昨日那场雨洗去了尘土，也冲淡了街边腌臜味儿。路边摊贩已经开始支锅烧汤，蒸笼冒着白气，几个孩子蹲在沟沿啃饼。她走得很慢，靴底踩过青石板缝里的积水，发出轻微的啪嗒声。

州衙在城西高坡上，门前两尊石狮子龇着牙，门环漆色鲜亮。差役抢先几步通报，片刻后，门内走出个穿绿袍的文书，拱手道：“沈公子到了？大人已在花厅候着，请随我来。”

她点头，抬脚跨过高门槛。

进门那一瞬，鞋底带进一缕泥腥气，立刻被满院桂花香压了下去。

花厅敞着门，四面通风。知州坐在主位，五十上下年纪，紫袍玉带，三绺长须梳得一丝不苟。见她进来，竟起身迎到檐下，摆手道：“免礼免礼，不必拘这些虚套。”

他上下打量她一眼，笑道：“果真是年轻俊才。前些日子兖州霍乱封城，多少大夫避之不及，你倒带着千人扎营在外，还能控住疫情，实在难得。”

陈宛之垂手道：“全靠众人齐心，我只是牵头罢了。”

“谦逊。”知州摇头笑，“能牵头就是本事。你可知这城里有多少医馆？十几家。可哪家敢收霍乱病人？哪家能定出八条规矩让百姓照做不误？就凭这份胆识与条理，已胜过寻常坐堂十倍。”

他说着，亲自引她在客座坐下，又命人上茶。茶是今年新采的云雾，滚水冲开后香气扑鼻。她端起瓷杯抿了一口，温而不烫，恰到好处。

“我听城防说，你那营地如今井水分区、垃圾掩埋、连咳嗽都要捂帕子？”知州自己也捧着杯，语气像是闲聊，“这些法子，是你自个儿想出来的？”

“有些是渔村老人传的，有些是看人犯病多了，慢慢试出来的。”她放下茶盏，“疫病最怕乱。只要人人守规，哪怕笨办法，也能救命。”

“说得实在。”知州点头，“百姓可教，只缺指引——这话我也常对底下讲。可真正肯俯身去教的，又有几个？”

两人沉默片刻。窗外蝉鸣阵阵，风吹动檐角铜铃叮当响。

知州忽然道：“你日后有何打算？”

她没立刻答。这个问题像块石头扔进浅池，水面看着平静，底下却在搅动。