周胤看了片刻，直起身。

“炭层太厚了。”他说，“木炭烧出来的是一氧化碳，一氧化碳还原矿石里的铁。但炭层太厚，燃烧不充分，会产生二氧化碳，二氧化碳会氧化铁。铁被氧化，就凝住了。”

沈墨似懂非懂：“那……怎么办？”

“减炭。”周胤说，“矿石和炭的比例，调整到一比二。鼓风量加大，让炭烧得更充分。还有，在炉料里加石灰石——山那边有石灰岩，让人去采。石灰石能造渣，把杂质吸走。”

沈墨眼睛亮了：“我这就去办！”

他转身就跑，边跑边喊：“王二！带人去采石灰石！李三，调整鼓风囊，加两个人踩！赵四，把炭筛一遍，碎炭不要！”

工坊区瞬间忙碌起来。

周胤没有离开。他找了块石头坐下，看着沈墨指挥。这个曾经只会打铁修补的工匠，现在成了工坊的总指挥。他说话有条理，分工明确，那些学徒和工人都听他的。

这就是人才。

系统召唤来的，不仅仅是技术，更是能把技术落地的人。

太阳渐渐升高。

工坊区的温度也在升高。炭窑的青烟更浓了，空气里的烟味呛人。采石灰石的队伍回来了，背着箩筐，筐里是灰白色的石块。沈墨让人把石灰石砸碎，和矿石混合，一层炭，一层矿石灰石，交替装进炉子。

鼓风囊增加到四个，八个汉子轮流踩踏。噗噗声连成一片，像急促的心跳。

炉温在上升。

周胤能感觉到，热浪更猛烈了。炉壁的泥浆开始剥落，露出里面烧红的耐火砖。烟囱冒出的烟从青色变成白色，那是水汽被蒸发的迹象。

沈墨守在炉前，眼睛死死盯着观察孔。

他的额头全是汗，顺着脸颊往下淌，在下巴汇成水滴，滴在衣襟上，洇出深色的斑点。但他一动不动，像一尊石像。

时间一点点过去。

正午时分，太阳最毒的时候。

炉子突然发出异响。

不是鼓风囊的声音，而是炉膛里的声音——像开水沸腾，又像砂石摩擦。沈墨猛地站起来，凑到观察孔前。

“红了！”他喊，“矿石全红了！”

周胤也站起来。

他走到炉子侧面，那里有一个出铁口，用泥封着。沈墨已经拿起铁钎，对准出铁口的泥封。

“开吗？”沈墨回头问，声音在颤抖。

周胤深吸一口气。

空气灼热，吸进肺里像烧着了一样。木炭燃烧的噼啪声，鼓风囊的噗噗声，工人们粗重的呼吸声——所有这些声音混在一起，在他耳边轰鸣。

“开。”他说。

沈墨用力一捅。

泥封破了。

一股赤红色的液体流了出来。

不是之前那种黏稠的、很快就凝固的糊状物，而是真正的铁水——赤红，明亮，像熔化的太阳。它从出铁口流出，沿着预先挖好的砂槽流淌，发出嘶嘶的声音，腾起白色的蒸汽。

铁水！

第一炉铁水！

沈墨的手在抖，铁钎差点掉在地上。他盯着那流动的红色，眼睛瞪得老大，嘴巴张着，却发不出声音。

周围的工人都停下了手里的活。

踩鼓风囊的汉子忘了踩踏，皮囊瘪下去。采矿石的矿工扔下箩筐，跑过来看。伐木场那边的人也过来了，挤在工坊区外围，踮着脚，伸长脖子。

所有人都看着那一道红色。

它在砂槽里流淌，像一条赤色的河。热气蒸腾，扭曲了空气，让铁水看起来像在跳动，在呼吸。砂槽的尽头是一个砂模，沈墨按照周胤的要求，提前做好的——那是几件工具的模型：一把锄头，一把铁锹，一把锤子。

铁水流进砂模。

嘶嘶声更响了。白烟冒起，带着焦糊的味道。砂模被烧得发红，表面的砂粒开始熔化，结成玻璃状的壳。

时间仿佛凝固了。

只有铁水在流，在冷却，在凝固。

不知过了多久，也许是一刻钟，也许更短。铁水不再流动，砂槽里留下一道黑色的、崎岖的痕迹，像干涸的河床。砂模还在冒烟，但已经不再发红。

沈墨走过去，用铁钎敲了敲砂模。

铛。

清脆的金属声。

他深吸一口气，用铁钎撬开砂模。砂壳碎裂，露出里面的东西——三件铁器，还带着暗红色，但已经凝固成形。锄头的刃口，铁锹的铲面，锤子的头，虽然粗糙，虽然表面有砂眼和气孔，但那是铁。

真正的铁。

沈墨拿起那把锄头。

很沉。他用手摸了摸刃口，粗糙，但能感觉到金属的质感。他举起锄头，对着阳光看。铁器表面泛着暗青色的光泽，那是铁特有的颜色。

“成了……”他喃喃道，“成了……”

声音很轻，但所有人都听到了。

然后，他猛地转身，看向周胤，眼眶红了。

“殿下！成了！铁水！真正的铁水！”