周胤的手按在怀里的竹筒上，引线粗糙的质感透过布料传来。窗外的狗吠声越来越急，那嘈杂的声响正在靠近——不是错觉，是真实的、带着杀意的迫近。陆文渊已经冲了出去，嘶哑的呼喊在夜风中散开：“贼人近了！所有人就位！”西边空地上，火把被迅速熄灭，只留下几盏油灯在矮墙后摇晃。黑暗中，能听到沉重的呼吸，木杆握紧的摩擦声，还有牙齿打颤的轻响。周胤最后看了一眼桌案上那十根浸了麻沸散的木刺，转身走向门口。他的影子被油灯拉长，投在斑驳的墙壁上，像一柄即将出鞘的剑。
子夜。
月亮被云层遮住，荒原上只有稀疏的星光。但西边那片洼地到郡城之间的野地里，却亮起了一片移动的火光——像一条蜿蜒的毒蛇，正朝着这座孤城爬来。
火把的数量比周胤预想的还要多。
三十支？四十支？火光在夜风中摇曳，照亮了持火把的人影。他们走得很快，脚步杂乱，踩在干枯的荒草上发出沙沙的声响。距离还有两百步时，火光突然停住了。
一片死寂。
城墙上，王石头趴在矮墙后，眼睛死死盯着那片火光。他手里握着一根削尖的木棍，手心全是汗。身边是其他护卫队员，四十三个人，分散在五十步长的矮墙后。每个人手里都有武器——木棍、锄头、菜刀、从废墟里捡来的生锈铁片绑在木杆上做成的简陋长矛。没有人说话，只有粗重的呼吸声在夜色中此起彼伏。
周胤站在矮墙后的土台上。这个土台是沈墨带人用半天时间堆起来的，高出地面三尺，能看清墙外的情形。陆文渊站在他左侧，手里拿着一面铜锣——这是从官衙仓库里翻出来的，锈迹斑斑，但还能敲响。沈墨在右侧，蹲在三架自制的弩机后。弩机很粗糙，用硬木做弓臂，麻绳做弦，但每架都装了三支削尖的竹箭，箭头在油灯下泛着幽暗的光。
“来了。”陆文渊的声音压得很低。
火光再次移动。
这一次，他们不再掩饰。火把高举，人影从黑暗中涌出，像潮水一样朝着矮墙扑来。脚步声变成了奔跑声，杂乱、沉重，踩得地面都在震动。火光晃动，照亮了一张张狰狞的脸——有的蒙着黑布，有的满脸横肉，眼睛里闪着贪婪和凶残的光。他们手里拿着刀，拿着斧头，拿着铁钩，刀刃在火光下反射出冰冷的寒芒。
“杀——”
一声嘶吼从贼群中炸开。
那是一个身材魁梧的汉子，站在最前面，手里提着一把鬼头大刀。他脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，在火光下像一条蜈蚣在蠕动。他没有蒙面，咧着嘴，露出黄黑的牙齿。
“座山雕！”王石头的声音从牙缝里挤出来。
黑山贼首，亲自来了。
“城里的听着！”座山雕的声音粗哑如破锣，在夜风中传开，“打开城门，交出粮食女人，爷爷留你们全尸！敢抵抗的，剁碎了喂狗！”
回答他的，是一支从矮墙后飞出的竹箭。
沈墨扣动了弩机。
“嘣”的一声闷响，竹箭离弦，在夜色中划出一道模糊的轨迹。但距离太远，箭矢飞到一半就力竭，斜斜地插在贼人前方十步的地上。
座山雕愣了一下，随即爆发出狂笑。
“就这？就这？！”他笑得前仰后合，鬼头大刀指向矮墙，“兄弟们，看见没？一群流民，拿几根破竹子就想挡咱们的路！给我冲！第一个上墙的，赏女人一个！杀周胤的，赏钱十贯！”
“吼——”
贼人们嚎叫起来。
火光乱晃，人影如潮水般涌向矮墙。他们跑得毫无章法，但人数太多了——黑压压一片，至少七八十人，像一群饿疯了的野狗扑向猎物。
五十步。
四十步。
三十步。
周胤能看清最前面贼人的脸了。那是一张年轻的脸，可能还不到二十岁，但眼睛里全是疯狂。他跑得最快，手里举着一把柴刀，嘴里发出意义不明的吼叫。
二十步。
“绊索！”周胤厉声喝道。
陆文渊猛地敲响铜锣。
“铛——”
刺耳的锣声在夜空中炸开。
几乎同时，跑在最前面的几个贼人脚下突然一绊。那是沈墨带人埋设的绊索——麻绳埋在浅土里，两头系在木桩上。贼人冲得太猛，根本来不及反应，整个人向前扑倒。
“啊——”
惨叫声响起。
不是摔倒的痛叫，是更凄厉的惨叫。那几个贼人扑倒的地方，地面突然塌陷——那是陷坑，表面用枯草和薄木板盖着，人一踩上去就塌。坑底插着削尖的竹签，竹签上抹了粪便。
“我的腿！我的腿！”
“救命——啊！”
陷坑里传来撕心裂肺的哭嚎。竹签刺穿了小腿，刺穿了大腿，有一个贼人运气不好，整个人扑进去，竹签从胸口穿出，血喷了一坑。血腥味混着粪便的恶臭，在夜风中弥漫开来。
贼人的冲锋势头为之一滞。
后面的人看到前面的惨状，下意识地放慢了脚步。火光晃动，照出陷坑里挣扎的人影，照出喷溅的鲜血，照出竹签上挂着的碎肉。
“别停！冲过去！”座山雕的吼声从后面传来，“几个破坑怕什么！冲！”
贼人们咬咬牙，再次前冲。
但这一次，他们小心多了，眼睛盯着地面，脚步变得迟疑。
十五步。
“扔！”周胤再次下令。
矮墙后，四十三个人同时起身。
他们手里没有弓箭，但有别的东西——石头。拳头大的石头，碗口大的石头，都是从废墟里捡来的，堆在矮墙后。现在，这些石头被举过头顶，用尽全力扔出去。
石头雨点般落下。
“砰！”
“啊！”
“我的头！”
砸中肉体的闷响，骨头碎裂的咔嚓声，惨叫声混在一起。石头没有刀刃锋利，但砸在头上、肩上、胸口上，一样能要命。一个贼人被碗口大的石头砸中面门，整张脸都塌了下去，仰面倒地，再也没起来。另一个被砸中肩膀，锁骨断裂，惨叫着在地上打滚。