“少年？”沈惊寒转头，“张辉明不是已经斩首了么？”

“所以才邪门！”赤练脸上露出一丝惊悸，“而且不止周世仁，县丞、主簿、还有那两个当时动手抓人的捕头，全都在昨夜死了。死法都一样，被吊死在家门口，心口刻着‘张辉明’。”

他顿了顿，补充道：

“现在黑水县已经传疯了，说是冤魂索命。百姓们不敢出门，县衙空了，整个县……乱套了。”

沈惊寒沉默。

他望着窗外，望着那片渐渐亮起来的天色，望着天边那抹凄艳的朝霞，像血。

“不是冤魂。”他忽然说。

“什么？”

“是人。”沈惊寒转身，看向赤练，目光深邃，“有人在借‘张辉明’的名义，“杀人，立威，搅乱北境。”

赤练一怔：“谁？”

沈惊寒没有直接回答，而是问：“周世仁死后，黑水县现在谁主事？”

“是县尉，叫王振，一个老油子，平时被周世仁压得死死的。”赤练道，“今早消息传到寒刀城，他已经派人来求援，说县里大乱，请刀主派兵镇压。”

“镇压？”沈惊寒笑了，笑容很冷，“镇压谁？镇压那些被周世仁逼得家破人亡的百姓，还是镇压那个‘死了’的张辉明？”

赤练语塞。

“告诉王振，”沈惊寒缓缓道，“黑水县的事，我亲自处理。让他稳住衙门，安抚百姓，等我到。”

“您亲自去？”赤练一惊，“可是您的身体……”

“无妨。”沈惊寒摆摆手，“备车，挑二十个可靠的亲卫，要快。另外……”

他顿了顿，眼中闪过一抹锐利：

“派人去查，最近三个月，黑水县境内，有没有陌生的江湖人出没。尤其是……用刀的高手。”

赤练虽不解，但还是肃然应道：“是！”

他匆匆离去。

沈惊寒独自站在窗前，望着渐渐沸腾起来的寒刀城，手指无意识地摩挲着腰间那枚莲纹玉佩。

张辉明……

他在心里重复这个名字。

是巧合？

还是……那场“红尘炼心局”的延续？

他想起梦中那个白衣人的话：“过了第一关，但后面还有八关。”

如果“张辉明”的复仇，是第二关……

那这一关，要他斩的，是什么？

“刀主。”

韩七的声音在门外响起，有些喘，显然是匆匆赶来的。

沈惊寒收敛思绪：“进。”

韩七推门进来，这位独眼老卒一夜未眠，眼中布满血丝，但脊背依旧挺得笔直。他手中捧着一个木盒，盒盖上还沾着新鲜的泥土。

“刀主，您让老奴挖的东西，挖出来了。”

沈惊寒转身：“在哪挖的？”

“祠堂，老侯爷牌位下的第三块青砖底下。”韩七将木盒放在书案上，打开。

里面没有金银珠宝，只有三样东西：

一本薄薄的、纸页泛黄的手札。

一块半个巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉的铁牌。

还有一封信，信封上没有字，只用火漆封着，漆上印着一个模糊的刀纹。

沈惊寒先拿起那封信，拆开。

里面只有一张纸，纸上是他父亲沈啸天熟悉的、铁画银钩的字迹：

“寒儿，若你看到这封信，说明沈家已到存亡之际，而你……也走上了那条‘绝路’。”

“玉佩中的《逆脉刀神诀》，是为父当年从龙脉禁地带出的残卷，来历不明，凶险异常，但也是绝境中唯一的路。修炼此法，需以心为炉，以血为薪，以意为火，过程如千刀万剐，非大毅力、大执念者不可为。”

“若你决心走此路，便持盒中铁牌，去北境‘葬刀谷’，寻一个叫‘顾老鬼’的人。他欠为父一条命，会教你……如何‘锻刀魂’。”

“记住，刀魂不成，永不可用‘刀气’对敌，否则必遭反噬，神魂俱灭。”

“父，沈啸天，绝笔。”

信很短。

但每一个字，都像烧红的铁钉，钉进沈惊寒心里。

他握着信纸的手，指节发白。

原来父亲早就料到会有这一天。

早就为他准备好了这条……“绝路”。

“刀主？”韩七见他神色不对，小心翼翼唤道。

沈惊寒缓缓将信折好，收进怀中，又拿起那块漆黑的铁牌。铁牌入手极沉，正面刻着一柄断刀，背面是一个“顾”字。

葬刀谷，顾老鬼。

他记下了。

最后，他拿起那本手札。手札的封皮上没有字，翻开第一页，是父亲年轻时练刀的随笔，字迹还有些青涩：

“今日悟刀，刀者，百兵之胆。胆从何来？从心来。心若不坚，刀必不利……”

沈惊寒一页页翻下去。

这本手札记录了沈啸天从少年握刀，到成为北境刀主，这三十年间对刀道的所有感悟、困惑、突破。其中有几页，墨迹格外深重，似乎是在极激动或极痛苦时写下的：

“……龙脉禁地，非人间之物。那尊‘刀神像’的眼睛，是活的，它在看我……”

“……顾老鬼说，刀魂之道，乃是窃取‘天地杀机’炼入己身，有伤天和，必遭天谴。我不信，我偏要炼……”

“……炼成了，也炼废了。这缕刀魂，太凶，太厉，我驾驭不住。若有一日我失控，寒儿，替为父……斩了它。”

手札在这里戛然而止。

最后一页，只有四个字，笔墨淋漓，力透纸背：

“刀，是错的。”

沈惊寒合上手札，久久沉默。

窗外，天色大亮。

晨光刺破晨雾，照进书房，照在他苍白的脸上，照在那柄横在膝上、沉默如铁的旧刀上。

他低头，看着刀。

看着刀身上那道淡淡的、几乎看不见的、昨夜斩断幽蓝长剑时留下的……浅痕。

然后，他轻声自语，像在问刀，也像在问自己：

“父亲，你的刀，错了。”

“那我的刀……”

他握住刀柄，缓缓将刀完全拔出鞘。

冰冷的刀锋映着他的眼睛，那双眼睛深处，有一点淡金色的火苗，在缓缓燃烧：

“该往哪斩？”

（第111章完）

章末预告：沈惊寒亲赴黑水县，探查“张辉明”索命悬案。与此同时，金帐新帅哈尔巴与玄夜老怪，已率三万联军突破第一道防线，兵锋直指寒刀城。而南下的苏婉璃，在十万大山边缘，遭遇了师门宿敌的围杀……