而且——

哨站周围有新踩的脚印。

不止一个人的。

有人比他先到，或者埋伏在附近。

姜照野退到二十米外的一棵枯树上，把自己藏进树冠里，安静地等。

天彻底黑下来之后，哨站方向传来了动静。

两个人从暗处冲出来，一个人爬上排水管，另一个在下面持刀戒备。爬到一半的时候，水管突然断裂，上面的人摔下来，砸在下面的人身上，两人滚成一团。

姜照野没有动。

又等了半个小时。

哨站周围恢复了安静。

他这才从树上滑下来，摸黑靠近哨站。他没有爬排水管，而是绕到建筑背面，找到一处被藤蔓半遮半掩的通风口。通风口不大，但他瘦，刚好能挤进去。

里面是一条窄窄的风道，通向二楼。

他从风道钻出来的时候，满身灰尘，头发上挂着蜘蛛网。哨站内部一片漆黑，腐木的味道刺鼻。他摸黑上了三楼，从半塌的楼梯缺口翻上楼顶。

军旗就在眼前。

风很大，旗杆立在楼顶中央，周围没有任何遮挡。

姜照野没有立刻去拔旗。他蹲下来，把耳朵贴在地面上。

有人。

楼下有极其轻微的脚步声，不止一个。

他深吸一口气，站起来，走到旗杆前，双手握住旗杆，猛地一拔。

旗杆连着一截铁管被整个拔起，发出刺耳的金属摩擦声。与此同时，楼下的脚步声骤然加快，楼梯口传来急促的蹬踏声。

姜照野抱着军旗冲到楼顶边缘，没有犹豫，直接往下跳。

三层楼，十二米。

他在空中调整了重心，落地的瞬间往前翻滚，卸掉大部分冲击力。地面上的碎石硌得他肩膀生疼，但他顾不上，爬起来就跑。

身后传来暴怒的骂声和追赶的脚步声。

他抱着军旗，一头扎进夜色里，拼了命地往回跑。

第三天正午。

姜照野浑身是伤，衣服被荆棘撕成布条，左臂上有一道被匕首划开的口子，血已经结了痂。他跑回废弃矿场的时候，脚底的血泡全破了，每踩一步都像踩在刀尖上。

雷忠站在矿场中央看着他。

军旗还在他怀里。

雷忠看了一眼军旗，又看了一眼姜照野，面无表情地说了一句：

“过了。”

姜照野把军旗放在地上，膝盖一软，直接坐了下去。不是因为累，是因为终于不用再跑了。

雷忠低头看着他，忽然问了句：“你叫什么？”

“姜照野。”

“哪儿来的？”

“安民镇。”

雷忠“嗯”了一声，转身对旁边的士兵说：“记上，后勤新兵营。”

然后他回过头，补了一句话，声音不大，但每个字都很清楚。

“耗子窝出来的耗子，倒是比那些少爷兵能跑。”

姜照野没有笑。

他只是抬起头，看着灰蒙蒙的天，大口大口地喘气。

末世第十七年，他终于不再是安民镇的无名耗子。

他是帝国士兵了。

哪怕只是新兵营里的一个。

(第三章完）