“东西呢？”

姜照野把铁牌放在桌上。

那尉官拿起来看了一眼，脸色沉了下去。

“他怎么受伤的？”

“给世家子弟挡丧尸。”

尉官的手指顿了一下。

“……他还说了什么？”

“他说帝国不干净。”姜照野盯着他的眼睛，“他说他是寒门爬上来的。”

帐篷里安静了几秒。

尉官把铁牌收进怀里，从抽屉里取出一个小布袋，扔在桌上。布袋发出金属碰撞的声音。

“十枚金币，沈少尉承诺的。”

姜照野没拿。

“我不要金币。”

“那你要什么？”

“一个名额。”

尉官眯起眼睛。

“什么名额？”

“入伍名额。”

帐篷里再次安静下来。那尉官靠在椅背上，双手交叉，打量着眼前这个十七岁的年轻人。

破烂的衣服，消瘦的身形，脸上还有泥巴和干涸的血迹。但那双眼睛不像是贫民窟里出来的。

贫民窟的人，眼睛是灰的，是木的，是已经认命了的。

这双眼睛不是。

“为什么想当兵？”尉官问。

“因为当兵不用躲着活。”姜照野说，“当赏金猎人，一辈子被人当狗。当平民，被人当耗子。当兵，至少还能站着死。”

尉官盯着他看了好几秒，忽然笑了。

“有意思。”他从抽屉里抽出一张表格，推过去，“填了。明天新兵考核，过了就收你。”

“不过呢？”

“打哪来回哪去，金币照给。”

姜照野拿起表格，看了一眼，问：“考核内容是什么？”

“活下去。”尉官说，“三天的野外生存，地点是无防护区。有丧尸，有变异兽，有别的考生。”

“每年都死多少人？”

“三成。”

姜照野把表格折好，塞进怀里。

“谢了。”

他转身走出帐篷，阳光刺得他眯了眯眼。

身后的尉官忽然开口：“小子。”

姜照野停住。

“你叫什么名字？”

“姜照野。”

“我叫韩束，少尉军衔，这个补给站的负责人。”那尉官说，“沈崇远是我兄弟。他让你来的，我信你。但你记住，军营不是什么干净地方，有人会把你当兄弟，也有人会把你当垫脚石。”

“我知道。”姜照野头也没回，“耗子在哪都是耗子。”

他走了。

韩束看着他的背影，沉默了很久，然后拿起桌上的铁牌，翻到背面。

寒门不低头。

他叹了口气。

“兄弟，你送来的这个小耗子，不是一般的耗子啊。”

当天晚上，姜照野回到安民镇，在废弃排水站里翻开那张表格。

表格很简单，姓名、年龄、籍贯、兵脊等级。

他没有籍贯，没有兵脊等级。

他在姓名一栏写上“姜照野”，年龄“十七”，籍贯那里想了想，写下两个字：

耗子窝。

然后他把表格收好，靠在墙上，闭上眼睛。

暗渠的水声、少尉的血、巡逻队的枪响、韩束那句“军营不是什么干净地方”……所有的一切在脑海里翻来覆去。

他摸了摸自己的胸口。

那里曾经亮起黑白交织的光。

他还不知道那意味着什么。

但他知道一件事——

从明天开始，他就不再是安民镇的耗子了。

要么站着走出去，要么死在那三成里。

没有第三条路。

(第二章完）