“让她去碰壁吧，碰完了她就知道，跟我合作比跟我作对划算得多。”

康拉德退出书房，脚步声在走廊里渐渐远去。

阿尔伯特独自坐在桌前，把那份需求清单又看了一遍。

死刑犯，活的，越壮越好。

他把纸条折好塞进抽屉里，锁上了。

东南方向的官道上，三十匹快马正在全速奔驰。

艾丽卡骑在队伍中间，身上穿着一件不起眼的灰色旅行斗篷，头发扎成一根辫子塞在兜帽里面。

她身边的随从全部换了便装，没有一个人佩戴王室徽记。

“殿下，按这个速度，后天傍晚能到东海港。”

骑在她左侧的中年男人压低了声音，他叫莫顿，是干了二十年斥候的老手。

艾丽卡没有回头。

“到了之后先找落脚点，不要住大旅馆，找码头附近的小旅店，越不起眼越好。”

莫顿应了一声。

“第一天不做任何事，只看，看黄金联盟的船什么时候进港，什么时候出港，货往哪个方向走，钱从哪个方向来。”

莫顿把这些话记在脑子里，没有用纸笔。

“第二天开始接触码头的散工和小商贩，从底层往上摸，不要直接碰黄金联盟的人。”

艾丽卡的声音很平，语速不快，每一个字都带着经过反复推演的确定感。

“殿下，如果碰到薇薇安本人呢？”

艾丽卡沉默了几秒。

“不碰她，绕着走，我要的是账本和证据，不是跟总督家的小女儿吵架。”

莫顿点了一下头，不再多问。

马蹄声在官道上敲出密集的节奏，三十个人的队伍拉成一条细线，朝着东南方向的海岸线全速推进。

东海港，紫金花商会总部二楼。

赫卡忒坐在窗边的矮凳上，左手掌心的金色纹章在暗处发出微弱的光。

她面前的桌上摊着一张巨大的羊皮纸，上面用不同颜色的墨水画满了线条和标记。

红色的线代表资金流向，蓝色的线代表货物流向，黑色的线代表人员调动。

过去三天里，有两条新的红线从王都方向延伸出来，终点都指向东海港。

一条是大皇子府的采购资金，通过三家中间商转了两手之后，最终落在了一个专门收购旧物的小铺子里。

另一条更隐蔽，资金来源不明，但流向是东海港的几家老牌客栈和情报贩子。

赫卡忒用指尖点了点第二条线的起点位置。

“这笔钱不是大皇子的风格，他花钱从来不走暗线。”

她把手收回来，金色纹章的光芒暗了下去。

窗外的港口灯火通明，远处有几条船正在缓慢靠岸，桅杆上挂着的旗帜在夜风中翻卷。

赫卡忒站起身，走到桌前，拿起羽毛笔在那条不明资金线旁边写了三个字。

笔尖的墨水还没干透，楼下传来了敲门声。

“大小姐，薇薇安小姐的人送了口信过来。”

赫卡忒把笔搁下。

“说。”

“薇薇安小姐说，主的气息她在海里感应到了，从西北方向来的，很快。”

赫卡忒的手停在半空中，金色的瞳孔里闪过一道亮光。

她低头看了一眼桌上那张密密麻麻的情报网络图，几条线正在往同一个港口收束。

林烬从西北来。

大皇子的采购线从北面来。

赫卡忒把那张羊皮纸卷起来，塞进桌边的铁皮筒里，拧上盖子。

“备马，我去白鸥海湾。”