延光四年十月二十七日（公元125年12月10日），北乡侯刘懿在洛阳宫中薨逝，在位仅二百零六日，终其一生，不过是阎氏外戚专权的一枚棋子，未曾真正执掌过一日皇权。刘懿的薨逝，让洛阳宫城再次陷入皇统空悬的危机，江京见时机已到，再次向阎太后进言，力主即刻征召济北王、河间王之子入京择立新帝。阎太后此时已无退路，只得仓促下旨，命人星夜赶往各地征召宗室子弟。只是阎氏一族万万没有想到，他们的迟疑与拖沓，早已给了反对势力可乘之机——被废为济阴王的刘保，虽身处别宫，却始终被朝中忠于汉室的大臣与宦官记挂，其乳母宋娥，更是始终在暗中联络势力，欲助刘保重登大统。

得知刘懿薨逝、阎太后欲另择幼主的消息后，宋娥当机立断，联合宫中素有忠直之名的中黄门孙程等十九名宦官，暗中集结力量，趁阎氏一族尚未完成诸王子的征召、朝堂防备空虚之际，发动了震惊朝野的“西钟政变”，。他们连夜杀入宫中，直取阎显兄弟与宦官江京的府邸，以雷霆之势诛杀阎显、江京等阎氏核心党羽，迅速控制了洛阳宫城与禁军兵权，随后赶赴济阴王府，迎立时年十一岁的刘保登基为帝，是为汉顺帝。彼时，阎太后征召的济北、河间诸王之子，尚在赶往洛阳的途中，阎氏外戚的篡权图谋，就此彻底覆灭。

初登大宝的刘保深知，阎氏一族未除，皇权便无稳固可言，遂紧接着发动“夺宫之变”，下令清剿阎氏外戚残余势力，诛杀阎显等核心权臣，从阎太后手中夺回天子玺绶，彻底终结了阎氏专权的乱局。

经此两次政变，刘保以少年帝王之姿，平定宫闱之乱，拨乱反正，重新确立了汉室正统的统治，东汉王朝也由此走出了安帝晚年的昏暗，迎来了新的发展契机。

汉顺帝刘保登基后，以正统皇嗣的身份执掌大汉权柄，对阎氏一族拥立的北乡侯刘懿始终不予承认，认为其不过是阎氏擅权而立的傀儡，并非大汉正统帝王。因此，在处置刘懿的身后事时，汉顺帝下旨，不以帝王之礼安葬，仅以诸侯王的礼仪将其下葬于洛阳郊外，其名号也仅称“济北王”，不被列入东汉帝王世系。也正因如此，后世诸多史家皆不将刘懿计入东汉正式皇帝之列，这位在位仅二百余日的幼主，最终只成为东汉王朝权争漩涡中的一抹泡影，而延光四年的这场宫闱之变，也以阎氏外戚的覆灭、汉顺帝的承统，为东汉王朝的中期权争画上了一道分界，开启了“汉顺中兴”的全新篇章。

亲政之后的刘保，深知前朝外戚专权、宦官干政、吏治腐败的积弊，始终以勤理国政、纪纲四方为己任，夙兴夜寐，躬亲庶务，力求让天下复归安定。他对祸乱朝纲的宦官势力深恶痛绝，登基后便着手大力整治，先是将安帝时期因拥立之功而获封的宦官十九侯集体革职，尽数逐出京师洛阳，斩断宦官结党营私的根基；又严查重办一众干政弄权的宦官，数名罪大恶极者被处以极刑，经此一番严厉打压，猖獗多年的宦官势力大为削弱，朝堂之上的歪风邪气为之一振。

在政治改革之上，刘保的举措更是兼具魄力与远见，成为其治世的核心根基。察举制自西汉确立以来，日久生弊，世家大族把持举荐通道，任人唯亲、贿赂公行的现象屡禁不止，刘保为打破这一局面，于阳嘉元年推行“阳嘉新制”，对察举制进行根本性改革，确立了分科考试、择优录取的选官原则，要求各地举荐的孝廉之士，需通过经术、笺奏等科目的考试，合格者方能入仕。这一制度打破了世家大族对仕途的垄断，为寒门士子开辟了入仕通道，成为科举制度的重要萌芽，不仅为后世科举制的正式产生奠定了坚实基础，其分科考试、注重才学的核心理念，更影响至北宋王安石变法的科举改革，成为中国古代选官制度发展史上的里程碑。同时，刘保还下令废除前朝严苛的谪罚输赎制，杜绝了官员以赎罪金相抵刑罚、贪腐枉法的漏洞，让律法恢复公正威严；为整饬吏治、惩治贪污，他派出以张纲、周举为首的“八使”巡行天下，八使皆为刚正不阿、素有清名的大臣，他们分赴各州郡，弹劾贪赃枉法的官吏，褒奖清正廉明的贤才，对地方吏治进行全面整肃，一时之间，天下贪官污吏闻风丧胆，东汉的吏治风气得以澄清，朝堂行政效率大幅提升。