那个少年学徒的胳膊肘很有力，撞得傅安一个趔趄。

傅安抬起头，看着对方那口白牙，一时间不知道该怎么回应。

“扛得动。”他从牙缝里挤出三个字，声音沙哑。

少年没在意他的态度，咧嘴一笑，端着空碗走了。“行，明天锅炉房那边有个阀门要换，管事让你也过去搭把手，能学到东西。”

学东西？傅安咀嚼着这三个字，低头扒完了碗里最后一口饭。

接下来的几天，傅安的生活被一种前所未有的节奏填满。

天不亮就起床，跟着萧敬或者别的管事去干活。清理锅炉煤渣，搬运新到的钢材，给巨大的水压机底座挖地基。他的双手很快磨出了血泡，血泡又变成厚茧。

每天收工时，他都累得像一条被抽了筋骨的狗。可当他走进灯火通明的食堂，端起那碗冒着热气的饭菜时，那种奇怪的、混杂着疲惫和充实的感受又会涌上来。

没人把他当成靖王私生子。在这里，他只是一个能扛一百斤麻袋、能用铁铲把煤渣堆铲平的新来的小子。

这天，锅炉房里一个蒸汽管道的接头有些漏气，发出“嘶嘶”的声响。

“都退后！”管事的老匠人大吼着，指挥两个学徒去关闭主阀。

傅安站在不远处，他这几天一直在这儿干活，对这套管路的走向已经烂熟于心。他看到老匠人要去关的那个阀门，离漏气点太远，等关上黄花菜都凉了。

“不对！”傅安下意识地喊道，“关那个，那个最近！”他指着旁边一个不起眼的分流阀。

所有人都愣了一下。

老匠人看了他一眼，又看了看他指的阀门，脸上闪过一丝惊讶。“小子，你懂这个？”

“我……”傅安语塞，他只是凭着这几天的观察和记忆。

就在他犹豫的瞬间，那漏气的接头再也承受不住压力，“砰”的一声，一道白色的蒸汽猛地喷射出来。

“小心！”

傅安离得最近，他只觉得一股灼热的气浪扑面而来，他下意识地抬起左臂去挡。手臂上一阵钻心的剧痛，他整个人被蒸汽冲得倒退几步，摔倒在地。

混乱中，有人飞快地关掉了阀门。

“医官！快叫医官！”

傅安还没从剧痛中缓过神，一个穿着白大褂的年轻医师就提着箱子冲了进来。医师二话不说，剪开傅安的袖子。他手臂上被烫出了一大片骇人的红肿，有的地方已经起了水泡。

“还好，只是轻微烫伤。”医师一边说，一边从箱子里拿出瓶瓶罐罐。

他先用一种清凉的液体给傅ar的伤口降温，然后用镊子夹着棉球，蘸着一种黄色的软膏，小心翼翼地涂抹在伤处。

傅安咬着牙，一声不吭。

“你小子命大，要是直接被开水冲到，这层皮就没了。”医师手上的动作没停，嘴里也没闲着，“现在虽然看着吓人，但最怕的是伤口发炎。你肉眼看不见，空气里全是小虫子，它们会从你伤口钻进去，在里面吃喝拉撒，让你发脓，发高烧，严重点还会要你的命。”

傅-安猛地抬起头，看着医师。“虫子？”

“对，很小很小的虫子，叫细菌。”医师头也不抬地回答，拿出干净的纱布开始包扎，“我给你涂的这个叫磺胺软膏，就是专门杀这些小虫子的。回去记住了，伤口别碰水，每天来我这换一次药。”

处理完伤口，医师收拾好箱子就走了，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

傅安愣愣地看着自己被包扎得整整齐齐的手臂，脑子里全是“小虫子”和“细菌”这些词。看不见的东西，能要人的命？一种药膏，能杀死那些看不见的东西？

他感觉自己过去十几年建立起来的认知，裂开了一道缝。

正当他发呆时，萧敬不知何时出现在他面前，居高临下地看着他。

“死不了？”

傅安站起身，摇了摇头。

“脑子还算好用，知道关哪个阀门。”萧敬面无表情地扔下一句话，“活儿干得也还行。别在这儿杵着了，跟我来。”

傅安不明所以，默默地跟在萧敬身后。

萧敬带他去了一间由营房改造的简陋教室。里面坐着二三十个年纪更小的学徒，一个个腰杆笔直，聚精会神地看着前方。