卡尔站在她身后两步远的地方，手按着腰间的剑，眉头拧成了一团。

“殿下，这种地方，您不应该亲自来。”

“闭嘴。”

艾莉丝抬手敲了敲门。

门开了。

开门的是一个老头。

人类，瘦得像根干柴，头发全白了，五官缩在一张皱成核桃的脸上，眼珠浑浊，像两颗放了太久的玻璃弹珠。

他看了艾莉丝一眼。

“精灵女王？”

老头的语气平淡。

“进来吧。”

石屋里面比外面暖和不了多少。

角落里烧着一个小火盆，火苗只有拇指大，照得周围的墙壁上全是摇晃的影子。

桌上堆着乱七八糟的古籍和骨片，空气里弥漫着一股陈腐的纸张味。

“灵魂追踪师，阿奇博德。”艾莉丝站在桌前，声音没什么起伏。

“我找了你三年，从平原到深海再到这座破山上。”

“找我干嘛？”

“找人。”

“找谁？”

艾莉丝没有回答。

她转过身，把斗篷从背上扯了下来。

然后把法袍的后领往下拉。

她的后背暴露在火光里。

那道烙印清晰地嵌在她左肩胛骨下方的位置，线条繁复而精密，像是一朵用血画出来的花。

三十年过去了，颜色不但没有褪去，反而比刻上去的那天更深了。

边缘有微弱的红光脉动，像是有什么活着的东西在印记内部呼吸。

阿奇博德的浑浊眼珠亮了一下。

他从凳子上站起来，佝偻着腰凑过去看了好一会儿。

“血之烙印。”

“嗯。”

“施术者用心头血刻的。”

“嗯。”

“以施术者的生命为锚点，只要施术者还活着，这道印记就不会消失。”

“我知道。”

“所以你是要我通过这道印记追踪施术者的位置？”

“对。”

阿奇博德嘬了嘬嘴，绕到艾莉丝背后，伸出一根瘦得像鸡爪的手指，悬在烙印上方半寸的位置，缓缓画了一个圆。

淡灰色的光从他的指尖渗出来，覆在烙印表面。

烙印的红光跳了一下。

像是有什么东西在回应。

阿奇博德的眉头皱了。

又画了一圈。

烙印又跳了一下，这次更剧烈，红光几乎穿透了灰色的检测魔力。

阿奇博德的手指缩了回来。

他在原地站了很久。

“怎么了？”艾莉丝拉上领口，转过身来。

阿奇博德没有马上回答。

他走回到桌前，在那堆骨片里翻了一阵，抽出一块刻着密密麻麻小字的兽骨片，对着火光看了两遍。

然后又放回去了。

“施术者确实还活着。”

艾莉丝的眼睛里那团已经沉寂了很久的火重新烧了起来。

“他在哪？”

阿奇博德的表情变了。

变得很复杂。

不是为难，是一种超出了他认知范围的困惑。

“这道烙印的施术者确实还存在于某个地方。”他斟酌着每一个用词。

“但不在这片大陆的任何角落。”

艾莉丝的呼吸一滞。

“你说清楚。”

“他的灵魂频率显示……”阿奇博德看着她的眼睛，“他在这个世界之外。”

帐篷里安静了。

火盆里的火苗跳了两下。

卡尔站在门口，手按着剑柄，脸上写满了震惊。

艾莉丝站在桌前。

她没有暴怒。

没有崩溃。

没有质问。