陈砚抽出刀，试了试锋芒，又掂了掂分量。

“就要这个。”

付了银钱，他将刀插入腰侧暗袋，外袍遮掩。

走出铺子，他转向归家之路。

巷口几个孩子正玩弹珠，见他走近，一个胖小子喊：“砚哥儿！”

他一顿，转头。

是熟面孔，父亲修车，母亲卖糖糕。

“干嘛？”他问。

“听说你在殿上说话啦？说要打坏人？”

旁边孩子起哄：“砚哥儿要去当将军啦！”

陈砚笑了，走过去，从怀中掏出两枚铜钱塞给孩子：“买糖吃。别瞎说，我不是将军。”

“那你去哪？”小胖子仰头问。

“出远门。”

“还回来吗？”

他蹲下身，看着孩子的眼睛，认真道：“回。”

孩子们欢呼着滚回地上玩耍去了。

陈砚起身，继续前行。

夕阳西斜，巷中影子拉得悠长。

他推开院门，屋内无人。老周未归，王瞎子也没出摊。他进屋，将诏书置于桌上，新买的刀也搁在一旁。

然后坐下，静静望着那张纸，看了很久。

外面传来打铁声，铛、铛、铛，节奏稳定。

他想起昨夜的梦。

梦中有个姑娘立于雪地，穿着异族服饰，长发披肩，眉心一点红痕。她对他笑了笑，转身走入风雪，再未回头。

他不知她是谁。

但他记得，每次梦见她，醒来时玉佩总是温的。

他伸手摸了摸玉佩。

这次是凉的。

他轻叹一声，去灶台烧水。

水沸，泡了碗面，加了个蛋，坐在院中吃。

风自北方来，带着寒意。

他抬头望天。

云层厚重，似将变天。

吃完面，他把碗放进盆里，回屋。

刚进门，便听见隔壁老周下班归来，铁锤哐当一声靠墙，脚步渐近。

“砚娃子！”老周在墙那边喊，“听说你在殿上说了话？”

陈砚探头：“没喊，就说了一句。”

“说啥？”

“我说我要去边关。”

墙那边静了一瞬。

接着老周声音低了下来：“你真去？”

“嗯。”

“不是逞强？”

“不是。”

停了几秒。

老周叹气：“行吧。我给你打个护腕，明儿送来。别让人一巴掌把你刀打飞了。”

陈砚笑了：“谢了，周爷。”

老周没再言语，脚步远去。

陈砚关门，吹灯。

屋里暗了。

他躺在床上，睡不着。

外头风越来越大，吹得窗户纸哗哗作响。

他知道，明日会有更多人知晓他将赴边关。

柳家那边，想必也会听说。

但他此刻不想见任何人。

他只想安静一会儿。

他把手放在胸口，感受心跳。

不快，也不乱。

他就这么躺着，听风，等天亮。

不知过了多久，将要入睡之际，玉佩忽然又轻轻晃了一下。

这次，是温的。

他睁开眼，在黑暗中看了它一眼。

没有光，没有声，什么都没发生。

可他清楚，有什么事，已经开始了。

他翻了个身，把脸埋进枕头。

明日还得去兵部领文书，准备行装，面对更多质疑。

他闭上眼。

睡了。

风还在吹。

北方的雪，也许已经落下了。