语气不激不昂，也不响亮，仿佛只是说一句“今日要出门办事”般寻常。

可偏偏就是这一句，让满殿喧哗渐渐平息。

皇帝注视着他，眼神变了。

并非惊讶，亦非欣赏，而是一种重新审视的目光——仿佛一直以为握着的是把钝刀，却不料轻轻一划，竟见了血。

“你知道边关现在什么样？”皇帝问。

“知道。”陈砚答，“三堡沦陷，敌势正盛，我军仓促应战，士气低迷。正因如此，才更需有人前往。”

“去干什么？”皇帝追问，“送死？”

“去告诉他们，”陈砚声音略扬，“朝廷未曾放弃，百姓不曾遗忘。只要还有一人站立，大周的旗帜就不能倒。”

皇帝沉默。

殿中亦沉默。

风拂铜铃，叮当一声。

良久，皇帝缓缓点头。

“好。”他说，“有此胆识，不负我所望。”

他抬手对身旁太监道：“拟旨。”

太监提笔蘸墨。

“准陈砚随军前行，参与军务，赐七品印信，兵部即刻安排护送。”

旨意一落，满殿震惊。

那参将欲言又止，张了张嘴，终未出声。

陈砚上前，跪地接旨。

非叩首，而是双手承接，姿态端正，脊背挺直。

他接过那张轻飘飘的纸，却觉千钧压肩。

退下时，身后传来低语：“疯了……一个文官跑去边关凑什么热闹？”

也有人说：“有点胆量……可惜用错了地方。”

还有人冷笑：“等他到了前线，怕是连马都骑不住。”

陈砚未回头。

他走出大殿，阳光洒在脸上，比清晨明亮了些。

宫门外台阶宽阔，他一步步走下去，脚步沉稳。风掀起点诏书，他伸手按住。

他知道，这些人说得没错。

他不会打仗。

他未曾带兵。

他连刀都没摸过几次。

可他记得上月去城西救灾，看见一位老妇抱着孙子尸体坐在废墟前，一句话不说，坐到天黑。他也记得醉仙楼那回，严少游手下当街强抢铺面，街坊围了一圈却无人敢动，最后是他冲上去一脚踹翻了人。

那时也没人觉得他能行。

可他做了。

现在也一样。

他无需向谁证明。

他只是觉得，这事得有人做。

而且，他想做。

走到最后一级台阶，他停下，回首望去。

金殿巍峨，檐角向天。

他知道，从今日起，他不再是那个只会查核文书的小吏了。

他是奉旨出征的参赞。

哪怕无人看好。

哪怕前方是刀山火海。

他也要走这一趟。

他转身，向前走去。

街上人来人往，小贩吆喝，孩童奔跑，一切如常。

可他知道，有些事已经悄然改变。

腰间玉佩轻轻一荡。

不是震动，也不是发热，只是微微晃了一下，像被人轻轻触碰。

他低头看了一眼。

玉佩安然悬挂，在阳光下泛着温润光泽。

他未多想，继续前行。

走了半条街，他拐进一家兵器铺。

老板正在擦拭一把短刀，抬头见他进来，笑着道：“陈大人，稀客啊。”

陈砚点头：“买把防身的。”

“您这身份，还要亲自买刀？”

“路上用。”

老板不再多问，转身进屋，取出一只小木盒，打开是一把黑鞘短刀，长一尺二寸，刃口微弯，柄缠麻绳。

“北地猎人用的，轻便结实，砍狼骨都不成问题。你要去那边，带着正好。”